Les avions seraient-ils meilleurs s'ils ressemblaient davantage à des oiseaux ? Des ingénieurs de l'Université de Bristol et du Royal Veterinary College ont étudié nos amis à plumes pour répondre à cette question, dont la réponse sera révélée lors de la Royal Society Summer Science 2021.

L'équipe du laboratoire de vol bio-inspiré de l'université et du Royal Veterinary College ont été sélectionnées pour partager leurs recherches révolutionnaires lors de la Royal Society Summer Science 2021, qui se tiendra en ligne à partir de ce jeudi 8 juillet.

Les ingénieurs en aérospatiale sont depuis longtemps fascinés par la façon dont les oiseaux volent et par ce que nous pouvons apprendre sur la façon dont ils s'adaptent à différentes conditions. Au cours de l'année écoulée, l'équipe de Bristol et du RVC a fait des découvertes importantes sur la façon dont les ailes et la queue des oiseaux bougent, leur donnant agilité et efficacité - des recherches qui pourraient avoir des implications majeures pour la conception des futurs avions.

L'équipe a réalisé une série d'expériences en utilisant certains des oiseaux les plus élégants et les plus impressionnants de la nature – Lily, une chouette effraie; Ellie, un autour des palombes ; et Sasha, un aigle fauve. Cela comprenait la création d'un générateur de rafales et d'une soufflerie sur mesure pour que Lily et Sasha puissent voler, en utilisant des caméras à grande vitesse et à capture de mouvement pour capturer en détail chaque plume pendant qu'elle se déformait, se tordait et se déplaçait tout au long de leur vol.

Dans une autre expérience, ils ont rempli le laboratoire de bulles de savon contenant un peu d'hélium ajouté afin qu'elles soient suspendues dans l'air. Au fur et à mesure que les oiseaux glissaient à travers ce nuage de bulles, ils les remuaient, permettant à l'équipe de comprendre comment les oiseaux utilisent leur queue d'une manière différente - et plus efficace - des avions.

Pour donner vie à leurs recherches lors de l'exposition virtuelle, l'équipe a développé une gamme de contenus en ligne. Cela comprend un jeu interactif, C'est un jeu d'enfant, et une application de réalité augmentée, OwlAR, qui permettra aux utilisateurs de recréer l'expérience de rafales de vent de l'équipe en utilisant un appareil mobile pour faire voler Lily la chouette effraie dans leur propre salon, parc local - ou où qu'ils se trouvent !

La recherche derrière ce contenu amusant et interactif est importante car elle commence à résoudre deux des principaux problèmes auxquels sont confrontés les véhicules aériens :la fluidité du vol et l'économie de carburant.

"Les futurs avions et robots aériens pourraient fonctionner de manière très différente des technologies actuelles. En étudiant le vol des oiseaux, nous pouvons nous inspirer de nouvelles façons de résoudre des problèmes tels que l'économie d'énergie et la gestion des conditions de vent en rafales."

"C'était incroyable de travailler avec le RVC pour étudier comment les oiseaux sont adaptés pour voler de manière aussi efficace et robuste", a déclaré le Dr Shane Windsor, maître de conférences en aérodynamique au département d'ingénierie aérospatiale de Bristol.

"Nous essayons de comprendre le monde naturel du point de vue de l'ingénierie, puis de l'inverser pour utiliser nos connaissances biologiques afin d'améliorer la conception technique. Ce fut un privilège d'exposer nos travaux sur les applications techniques du vol des oiseaux lors de l'événement scientifique d'été de la Royal Society. .

"Our virtual visitors can see how observing birds of prey has helped us to develop hinged-wing aircraft for a smoother ride, and reduce the drag of future small aircraft with bird-like tails. On top of that, we have brought a slice of science directly to you; why not recreate our experiments by flying our favourite barn owl, Lily, around your very own home using our augmented reality experience, OwlAR?

"The all-digital format this year has been a fun challenge and a great way to communicate our scientific research to the world - we hope we have made engaging interactive content with an enduring appeal," said Professor Richard Bomphrey, Interim Vice Principal for Research; Professor of Comparative Biomechanics at the Royal Veterinary College.

"It has been tremendous fun curating our research for the public via the Royal Society. We aim to get everyone thinking (and dreaming!) about the future of aircraft and to inspire the scientists of tomorrow," said Jonathan Stevenson, PhD, Research Associate in Bird-inspired Aerodynamics from Bristol's Department of Aerospace Engineering.