Sur les 8,2 millions de foyers et d'entreprises actifs sur le National Broadband Network (NBN) australien en juillet 2021, 77 % auraient désormais un forfait haut débit offrant des vitesses d'au moins 50 mégabits par seconde (Mbps). C'est suffisant pour répondre aux besoins d'un ménage typique en matière de streaming vidéo (la résolution haute définition Netflix, par exemple, utilise environ 3 Mbps et l'ultra haute définition d'environ 12 Mbps), la vidéoconférence (2 à 3 Mbps), les jeux (moins de 1 Mbps) et général navigation sur le Web.

Alors pourquoi avons-nous encore des problèmes de gel de la vidéo, de pics de décalage de jeu et de bégaiement de téléconférence ? Le problème n'est pas la vitesse, mais d'autres facteurs tels que la latence et la perte, qui ne sont pas liés à la vitesse.

Pendant plus de trois décennies, nous avons été conditionnés à penser au haut débit en termes de Mbps. Cela avait du sens lorsque nous avions un accès Internet commuté, sur lequel les pages Web prenaient plusieurs secondes à se charger, et lorsque les lignes DSL ne pouvaient pas prendre en charge plus d'un flux vidéo à la fois.

Mais une fois que les vitesses approchent les 100 Mbps et au-delà, les études du Broadband Forum et d'autres montrent que les augmentations supplémentaires sont en grande partie imperceptibles pour les utilisateurs.

Pourtant, les consommateurs australiens craignent d'être pris de court par la vitesse du haut débit. Plus d'un demi-million d'Australiens sont passés à des plans fournissant plus de 250 Mbps au cours du trimestre de mars 2021. En effet, nous avons collectivement acheté environ 410 térabits par seconde (Tbps) sur nos plans de débit, alors que l'utilisation réelle culmine à 23 Tbps. Cela suggère que nous utilisons collectivement moins de 6 % de la vitesse que nous payons !

Contrairement à notre besoin de vitesse, notre temps en ligne a énormément augmenté. Selon l'Australian Competition and Consumer Commission (ACCC), le ménage australien moyen a consommé 355 gigaoctets de données en décembre 2020, soit une augmentation de 59 % par rapport à l'année précédente.

Notre utilisation d'Internet est comme un marathonien ajoutant progressivement de plus en plus de kilomètres à ses distances d'entraînement, plutôt qu'un sprinter atteignant des vitesses de pointe de plus en plus élevées. Cela n'a donc aucun sens de juger notre marathon de plusieurs heures de streaming vidéo, de jeux et de téléconférence en exécutant un test de vitesse de connexion qui est un sprint de 5 à 10 secondes.

De quoi avons-nous vraiment besoin du haut débit ?

Alors, de quoi avons-nous besoin de notre haut débit pour une bonne expérience de streaming, de jeu ou de conférence ? Une connexion qui offre une latence faible et relativement constante (le temps nécessaire pour déplacer les paquets de données du serveur vers votre maison) et perte (la proportion de paquets de données qui sont perdus en transit).

Ces facteurs dépendent à leur tour de la manière dont votre fournisseur d'accès Internet (FAI) a conçu et réglé son réseau.

Pour réduire la latence, votre FAI peut déployer des caches locaux qui stockent une copie des vidéos que vous souhaitez regarder, et des serveurs de jeux locaux pour héberger vos titres de sports électroniques préférés, réduisant ainsi le besoin de transport longue distance. Ils peuvent également fournir de bons chemins de routage vers les serveurs, évitant ainsi les liens de mauvaise qualité ou encombrés.

Pour gérer les pertes, les FAI "façonnent" leur trafic en conservant temporairement les paquets dans des tampons pour lisser les pics de charge transitoires. Mais il y a un compromis naturel ici :trop de lissage retient les paquets, entraînant des pics de latence qui provoquent des coups de feu manqués dans les jeux et des bégaiements dans les conférences. Un lissage trop faible, en revanche, provoque des débordements de buffers et des pertes de paquets, ce qui freine les téléchargements.

Les FAI doivent donc régler leur réseau pour équilibrer les performances entre les différentes applications. Mais avec le programme Measuring Broadband Australia (MBA) de l'ACCC principalement axé sur les tests de vitesse, et avec une marge de 1% séparant les trois premiers FAI tous désireux de revendiquer la première place, nous incitons par inadvertance les FAI à optimiser leur réseau pour la vitesse, plutôt que pour d'autres facteurs.

C'est un résultat préjudiciable pour les utilisateurs, car nous n'avons pas vraiment besoin de vitesse comme nous le pensons.

Comment pouvons-nous faire mieux ?

Une approche alternative est possible. Grâce aux progrès de la technologie de l'intelligence artificielle (IA), il devient désormais possible d'analyser les flux de trafic réseau pour évaluer l'expérience des utilisateurs d'une manière sensible aux applications.

Par exemple, les moteurs d'intelligence artificielle entraînés sur le modèle de récupération de "morceaux" vidéo de flux à la demande tels que Netflix et de flux en direct tels que Twitch, peuvent déduire s'ils sont lus à la meilleure résolution disponible et sans gel.

De même, les moteurs d'IA peuvent analyser le trafic tout au long des différentes étapes de jeux tels que CounterStrike, Call of Duty ou Dota2 pour suivre les problèmes tels que les pics de décalage. Et ils peuvent détecter les bégaiements et les abandons de visioconférence en analysant le trafic sur Zoom, Teams et d'autres plates-formes.

L'Australie a réalisé d'importants investissements publics dans une infrastructure nationale à large bande qui est désormais bien équipée pour fournir une vitesse plus qu'adéquate aux citoyens, tant qu'elle fonctionne aussi efficacement que possible.