Les IIT sont considérées comme les meilleures universités indiennes, et plus d'un million d'élèves postulent chaque année pour seulement 16 000 places.
Le nouveau PDG de Twitter, Parag Agrawal, est le dernier ancien élève des prestigieuses universités techniques indiennes nommé à la tête d'une entreprise technologique américaine de plusieurs milliards de dollars, et Shivani Nandgaonkar veut suivre ses traces.
L'étudiant de 22 ans de l'Institut indien de technologie de Bombay, l'alma mater d'Agrawal, a déjà été recruté par Google pour devenir l'un des milliers de diplômés de l'IIT dans les grandes entreprises technologiques américaines.
"Quand j'ai entendu parler de Parag, j'étais si heureuse", a-t-elle déclaré. "Un IITian est également PDG de Google, Sundar Pichai. C'est donc mon (tremplin) maintenant."
Agrawal de Twitter est le plus jeune directeur général du S&P 500 à seulement 37 ans.
À l'instar de Sundar Pichai, PDG de Google, parent d'Alphabet, âgé de 49 ans, il a quitté l'Inde après avoir obtenu son diplôme de l'IIT pour poursuivre des études supérieures aux États-Unis avant de travailler dans plusieurs entreprises américaines.
Arvind Krishna d'IBM et Nikesh Arora de Palo Alto Networks, tous deux anciens élèves de l'IIT, sont d'autres Indiens aux plus hauts échelons de la technologie d'entreprise, ainsi que Satya Nadella de Microsoft et Shantanu Narayen d'Adobe.
Les dirigeants et les experts affirment qu'au-delà de la taille même de la nation sud-asiatique, le phénomène est dû à de multiples facteurs et compétences push-pull, notamment une culture de résolution de problèmes, la langue anglaise et un travail acharné.
Le réseau IIT a été créé en 1950 par le premier Premier ministre indien, Jawaharlal Nehru, qui envisageait un groupe de diplômés en sciences et en ingénierie hautement qualifiés pour aider à construire le pays.
Vinod Khosla, diplômé de l'IIT et co-fondateur de Sun Microsystems, estime qu'après avoir grandi avec plusieurs communautés, coutumes et langues, les Indiens ont la capacité de "naviguer dans des situations complexes".
"La concurrence éducative en Inde et le chaos sociétal contribuent à perfectionner leurs compétences en plus de la formation technique rigoureuse dispensée à l'IIT", a déclaré à l'AFP le capital-risqueur milliardaire.
'Crème de la crème'
La Silicon Valley exige une expertise technique, la gestion de communautés diverses et l'esprit d'entreprise face à l'incertitude de ses cadres supérieurs.
"Dans l'innovation, vous devez être capable d'enfreindre les règles, vous n'avez peur de rien. Et... vous ne pouvez pas survivre un jour en Inde sans avoir à enfreindre une règle ou l'autre ou à faire face à une bureaucratie incompétente ou à la corruption", a déclaré l'universitaire indo-américain Vivek Wadhwa.
"Ces compétences sont très utiles lorsque vous innovez dans la Silicon Valley, car vous devez constamment défier l'autorité."
Et ils sont précieux :le géant du covoiturage Uber a offert ce mois-ci aux étudiants de l'IIT Bombay des packages de première année de 274 000 $ pour des emplois aux États-Unis.
Shivani Nandgaonkar veut suivre les traces des diplômés de l'IIT qui sont devenus PDG de certaines des plus grandes entreprises technologiques du monde.
Le concours pour de tels prix commence tôt dans un pays de plus de 1,3 milliard d'habitants qui se concentre depuis longtemps sur l'éducation.
Les IIT sont considérées comme les meilleures universités indiennes, et plus d'un million d'élèves postulent chaque année pour seulement 16 000 places.
Pendant un an et demi, Nandgaonkar a étudié jusqu'à 14 heures par jour, sept jours par semaine. Certains autres élèves ont commencé les préparations à seulement 14 ou 15 ans, a-t-elle ajouté.
"Imaginez avoir une entrée qui est 10 fois plus difficile que le MIT et Harvard. C'est ce que sont les IIT", a déclaré Wadhwa. "C'est donc la crème de la crème du pays."
La plus grande exportation de l'Inde ?
Le réseau IIT a été créé en 1950 par le premier Premier ministre du pays, Jawaharlal Nehru, qui envisageait un groupe de diplômés en sciences et en ingénierie hautement qualifiés pour aider à construire l'Inde après la fin de la domination britannique en 1947.
Mais l'offre d'ingénieurs n'était pas accompagnée d'une demande intérieure suffisante. Les diplômés ont donc cherché plus loin, en particulier aux États-Unis, où la demande de travailleurs hautement qualifiés s'est fait sentir à mesure que la révolution numérique prenait son envol.
Le processus d'admission aux IIT est très compétitif.
"Dans les années 60, 70 et 80, même dans les années 90, l'industrie indienne n'était pas encore au stade avancé et ... beaucoup de ceux qui voulaient faire de la technologie de pointe ressentaient le besoin d'aller à l'étranger », a déclaré le directeur adjoint de l'IIT Bombay, S. Sudarshan.
Agrawal, Pichai et Nadella ont passé une décennie ou plus à gravir les échelons de leurs entreprises respectives, à acquérir des connaissances d'initiés tout en gagnant la confiance des fondateurs américains des entreprises.
Et pendant des années, plus de la moitié des demandeurs de visas d'immigrants qualifiés H1-B américains venaient d'Inde, et principalement du secteur technologique.
En revanche, les ingénieurs de Chine encore plus peuplée avaient la possibilité de trouver un emploi chez eux ou de revenir après avoir terminé leurs études supérieures aux États-Unis alors que leur économie nationale explosait, a déclaré Devesh Kapur, professeur à l'Université Johns Hopkins, lui-même diplômé de l'IIT.
Le phénomène pourrait s'estomper avec le temps à mesure que le secteur technologique indien prospère, offrant aux esprits les plus brillants du pays de plus grandes opportunités nationales, mais pour Nandgaonkar, devenir un patron de la technologie comme Agrawal ou Pichai n'est pas une idée farfelue.
"Pourquoi pas?" elle a dit:"Rêvez grand!"
