L'Australie a approuvé jeudi une extension controversée de la mine de charbon, doubler son engagement à continuer à extraire des combustibles fossiles malgré la pression croissante pour réduire les émissions de carbone.

La ministre de l'Environnement, Sussan Ley, a donné le feu vert à l'extension de la mine Vickery de Whitehaven Coal, près de Sydney, juste une semaine après que le gouvernement conservateur pro-charbon a déclaré que la demande mondiale augmentait et a promis de continuer à extraire le charbon pour l'exportation.

Il précède la conférence des Nations Unies sur le climat COP26 à Glasgow en novembre, et alors que les dirigeants mondiaux exhortent l'Australie à intensifier l'action climatique et à s'engager à atteindre un objectif d'émissions nettes zéro.

Dans sa décision, Ley a déclaré qu'elle "a trouvé que l'approbation de l'action proposée est conforme aux engagements de l'Australie au titre de l'Accord de Paris", ajoutant que la société minière avait identifié le Japon, La Corée du Sud et Taïwan comme clients potentiels.

La mine a suscité la controverse en Australie et un procès de huit adolescents qui ont remporté une victoire majeure en mai lorsqu'un juge a convenu que sa prolongation leur causerait des dommages liés au climat.

Mais alors que le juge fédéral a décidé que le gouvernement devait tenir compte des dommages que le projet causerait à la santé du groupe, richesse et bien-être, il a rejeté leurs appels à une injonction pour arrêter purement et simplement le projet.

"Le ministre a le devoir de prendre des précautions raisonnables pour éviter de causer des dommages corporels aux enfants lorsqu'il décide (...) d'approuver ou de ne pas approuver le projet d'extension, » a constaté le juge Mordy Bromberg.

Ley a attaché un certain nombre de conditions à la mine, qui produira un mélange de charbon à coke utilisé pour fabriquer de l'acier et du charbon thermique pour la production d'électricité, notamment que les espèces menacées vivant dans la région et les rivières voisines soient protégées.

Cependant, Tim Buckley, de l'Institut d'économie de l'énergie et d'analyse financière, a critiqué cette décision comme "ignorant la science du changement climatique et l'escalade rapide du coût économique de l'inaction".

"Le système judiciaire australien a statué que notre gouvernement a un devoir de diligence envers les générations futures, mais notre gouvernement fédéral continue d'ignorer cela - et l'augmentation des coûts des actifs échoués en sera le résultat direct, " il a dit.

L'Australie est l'un des plus grands producteurs mondiaux de charbon et de gaz naturel, mais a également souffert de sécheresses de plus en plus extrêmes dues au climat, inondations et feux de brousse ces dernières années.

Une étude publiée dans la revue La nature La semaine dernière, il a été constaté que 89 % des réserves mondiales de charbon – et 95 % de la part de l'Australie – devaient rester intactes pour faire face à la crise climatique.

© 2021 AFP