Le principal régulateur américain des télécommunications fait l'objet d'une enquête interne sur la gestion des changements de règles qui ont profité à une fusion politiquement sensible de deux grands opérateurs de diffusion, un législateur a déclaré jeudi.

Un porte-parole du représentant Frank Pallone, un démocrate à la commission de l'énergie et du commerce de la Chambre des communes, a déclaré que l'enquête de l'inspecteur général portait sur les actions du président de la Federal Communications Commission, Ajit Pai.

Le porte-parole de Pallone a confirmé un rapport du New York Times, qui a d'abord rapporté l'enquête de l'inspecteur général de la FCC sur les actions de Pai sur les règles affectant l'accord proposé dans lequel Sinclair Broadcasting, le plus grand groupe de télévision américain, cherche à acheter Tribune Media Co.

"Pendant des mois, j'ai essayé de faire la lumière sur les allégations concernant la relation du président Pai avec Sinclair Broadcasting, " Pallone a déclaré dans un communiqué.

"Je suis reconnaissant à l'inspecteur général de la FCC d'avoir décidé d'entreprendre cette importante enquête."

L'enquête, qui devrait examiner si Pai et ses assistants ont mal coordonné les changements de règles avec Sinclair, pourrait créer des problèmes pour l'approbation en attente de la transaction de 3,9 milliards de dollars.

Un porte-parole de la FCC a qualifié la notion de favoritisme de Pai "d'absurde, " et a noté que l'agence avait proposé une amende record contre Sinclair pour avoir enfreint les règles d'identification du parrainage.

« Le président Pai demande depuis de nombreuses années à la FCC de mettre à jour ses réglementations sur la propriété des médias pour qu'elles correspondent aux réalités du marché moderne, ", indique le communiqué.

« Considérant les arguments solides en faveur de la modernisation de ces règles, il n'est pas surprenant que ceux qui ne sont pas d'accord avec lui préfèrent faire tout ce qui est en leur pouvoir pour détourner l'attention des mérites des réformes adoptées par le FCC."

Les critiques de l'accord ont fait valoir que la FCC avait révisé ses règles - qui empêchaient une seule entreprise de contrôler trop de stations de diffusion et de contrôler plus d'un diffuseur sur le même marché - en raison du traitement amical de Sinclair envers le président Donald Trump.

L'accord annoncé en mai dernier donnerait à Sinclair quelque 233 chaînes de télévision dans 108 marchés, en ajoutant les 42 exploités par Tribune Media dont de grandes stations à New York, Chicago et Los Angeles.

Le groupe de consommateurs Free Press a déclaré qu'à la lumière de l'enquête, Pai devrait se récuser de toutes les décisions liées à l'accord Sinclair-Tribune.

Free Press fait partie de plusieurs organisations de consommateurs qui se sont plaints que l'approbation de la FCC permettrait à Sinclair de diffuser des « émissions politiquement biaisées » à plus de 70 pour cent de la population américaine.

"Les preuves accessibles au public suggèrent un schéma d'abus où Sinclair force ses stations locales à diffuser des messages pro-Trump en échange de faveurs politiques de l'administration Trump et de son président de la FCC, " a déclaré Jessica Gonzalez, conseillère principale de Free Press.

"Si l'accord est autorisé, cela étendrait la tendance de longue date de l'entreprise à se soustraire aux obligations d'intérêt public et à abuser de son pouvoir de marché pour marquer des points politiques, diffuser de la propagande et servir un agenda politique de droite. »

© 2018 AFP