Suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie, l'Agence internationale de l'énergie et la Commission européenne ont élaboré des plans pour réduire rapidement les importations de gaz naturel russe de l'Union européenne. Alors que l'Agence internationale de l'énergie prévoit que la production nucléaire de l'UE pourrait augmenter de 20 térawattheures (TWh) (ou 2,7 %) en 2022, la Commission européenne ne mentionne que le nucléaire comme source potentielle d'hydrogène.

Dans cet article, Anne-Sophie Corbeau, chercheuse internationale au Center on Global Energy Policy, répond aux questions sur la manière dont l'énergie nucléaire peut contribuer à réduire la demande de gaz de l'UE.

La production nucléaire peut-elle contribuer à réduire la demande de gaz en Europe à court terme ?

Le nucléaire représente environ 25 % de la production d'électricité de l'UE. En 2020, la production nucléaire s'élevait à 688 TWh et devrait être remontée à environ 735 TWh en 2021. Cependant, la production nucléaire devrait baisser d'environ 90 TWh en 2022 et de 20 TWh supplémentaires en 2023. Baisse de l'approvisionnement en électricité provenant de la production nucléaire sont généralement compensées par une consommation plus élevée de gaz naturel.

La chute de la production nucléaire en Europe peut être attribuée à deux facteurs. La première est que le français est en baisse de 360 ​​TWh en 2021; EDF prévoit une production nucléaire française comprise entre 295 et 315 TWh en 2022, et entre 300 et 330 TWh en 2023. En prenant la moyenne de ces évaluations, cela réduira la production française d'environ 60 TWh en 2022 et 50 TWh en 2023 contre Niveaux 2021. Les prévisions de production inférieures tiennent compte du fait qu'un certain nombre de réacteurs nucléaires français seront fermés pour leur visite décennale ou pour des contrôles en raison de suspicions de corrosion.

La deuxième raison est le retrait d'environ 4 GW de capacité nucléaire en Allemagne à la suite d'une décision prise après l'accident de Fukushima Daiichi en 2011. Ces centrales ont produit environ 30 TWh en 2020. 6 GW supplémentaires devraient être démantelés d'ici début 2023. Les effets se feront surtout sentir à partir de 2023. Le démarrage des centrales nucléaires en Finlande, en France et en Slovaquie en 2022-23 ne compensera que partiellement cette baisse.

Il n'est pas certain que davantage de production nucléaire puisse provenir d'autres centrales en exploitation. La plupart des centrales hors de France (environ 39 GW) fonctionnent à des cadences élevées (>90%), dont 25 GW fonctionnent à plus de 96%. En revanche, les coefficients d'occupation en France ont été faibles (environ 70%).

Les décideurs politiques pourraient-ils prendre des mesures pour augmenter l'énergie nucléaire et réduire la dépendance de l'Europe au gaz ?

Les décideurs politiques pourraient prendre deux mesures pour que le nucléaire contribue à réduire la consommation de gaz :

• Reporter le démantèlement des 6 GW de capacité nucléaire en Allemagne et en Belgique qui doivent être retirés au début de 2023. Cela peut être difficile, car ces centrales auront besoin de combustible et d'une main-d'œuvre qualifiée pour exploiter les centrales, mais étant donné qu'elles sont toujours en activité, il pourrait être possible d'inverser le processus si la décision est prise assez tôt. Cette action ne changerait pas significativement la situation en 2022 mais aura un impact sur l'hiver prochain et ajoutera près de 50 TWh en 2023, principalement en provenance d'Allemagne et de Belgique.
• Redémarrez les 4 GW récemment mis hors service en Allemagne. Cela peut être techniquement difficile et coûteux, et pourrait se heurter à une opposition locale. Dans la mesure où les barrières réglementaires et politiques sont supprimées, des mesures doivent être prises rapidement. Au fil du temps, il devient plus difficile de redémarrer les centrales, car elles auront besoin de main-d'œuvre et de combustible, qui doivent être commandés longtemps à l'avance spécifiquement pour chaque réacteur. Cependant, un tel processus pourrait ajouter 30 TWh supplémentaires d'ici 2023. La quantité pouvant être ajoutée en 2022 dépend de la vitesse du processus.

La production nucléaire française pourrait s'avérer le facteur le plus important pour ajouter à la puissance nucléaire de l'UE à court et à long terme. Si EDF était en mesure d'augmenter rapidement sa production d'électricité pour revenir aux niveaux de 2021, cela pourrait ajouter 10 TWh en 2022 (la fourchette haute des prévisions d'EDF) et 50 TWh en 2023. Étant donné que la France a généralement des facteurs de charge faibles, il y a un avantage à remonter au-dessus de 400 TWh, les niveaux atteints au milieu des années 2010, mais cela pourrait être limité par le nombre de visites décennales qui auront lieu dans les années à venir.

Si ces trois options sont réalisées, la production nucléaire européenne atteindrait près de 660 TWh en 2022 et 760 TWh en 2023, contre 735 TWh en 2021. À l'horizon 2030, 14 GW supplémentaires sur les 100 GW en exploitation en 2021 devraient être à la retraite. Une réévaluation des centrales nucléaires pourrait être effectuée pour déterminer quelles centrales pourraient fonctionner plus longtemps en toute sécurité. De plus, les pays européens désireux de renforcer leur capacité nucléaire pourraient accélérer leurs plans, car ces centrales prennent généralement une décennie à construire. Si elle est approuvée par le Conseil européen et le Parlement, la nouvelle taxonomie de l'UE, qui inclut le nucléaire en tant qu'activité énergétique durable, pourrait contribuer à soutenir le financement.