Il y a un nouveau mot à la mode dans le secteur de la vidéo en continu :il s'écrit f-r-e-e.

Alors que Netflix est sous le choc des pertes d'abonnés en raison de la concurrence accrue et de la sensibilité des consommateurs à l'inflation, les services de streaming gratuits financés par la publicité sont en hausse, offrant des milliers de programmes et de films dans tous les genres et des centaines de chaînes sans frais.

Les deux plus grands acteurs – Pluto TV de Paramount Global et Tubi de Fox Corp. – ont été mis en évidence lors des présentations initiales de leurs sociétés mères pour les annonceurs qui se sont tenues la semaine dernière à New York. Les entreprises de médias vendront du temps publicitaire pour leurs services avec leurs autres réseaux.

Amazon entre également de manière agressive dans le domaine en rebaptisant son service de télévision IMDb sous le nom de Freevee et en développant du contenu original exclusif pour celui-ci, y compris un spin-off du populaire drame policier de Prime Video "Bosch", afin d'encourager l'échantillonnage des téléspectateurs.

"Nous nous efforçons de fournir aux clients le contenu qu'ils s'attendent à voir derrière un mur payant, mais dans un environnement facile à naviguer et librement accessible à tous", a déclaré Lauren Anderson, co-responsable du contenu et de la programmation de Freevee lors d'une présentation. pour les annonceurs à New York au début du mois. "Pas de frais, pas de plages horaires, pas de restrictions créatives arbitraires."

Madison Avenue répond. La société de recherche eMarketer prévoit que les revenus publicitaires nationaux de Pluto TV augmenteront de 53 % cette année pour atteindre 1,24 milliard de dollars. Tubi devrait croître de 79 % pour atteindre 883 millions de dollars. Les deux sont sur la bonne voie pour augmenter à un rythme plus rapide que les leaders établis sur le marché du streaming vidéo financé par la publicité, Hulu (3,8 milliards de dollars), YouTube (3,06 milliards de dollars) et Roku, basé à San Jose (2,25 milliards de dollars).

Disney's Hulu a été un pionnier de la vidéo à la demande basée sur la publicité, ou AVOD, et tous les principaux acteurs du streaming ont ou prévoient d'offrir des niveaux financés par la publicité. Netflix envisage la publicité, même si le binge-watching sans publicité a été un attribut clé de la marque, comme un moyen d'atténuer ses défis actuels.

Mais vendre des publicités sur les principales plateformes de streaming a été en grande partie un moyen de proposer des abonnements moins chers. (Le niveau financé par la publicité le moins cher de Hulu est de 6,99 $ par mois, tandis que Paramount + et Peacock de Comcast descendent à 4,99 $.)

Les consommateurs peuvent regarder des services de streaming gratuits immédiatement sans s'inscrire avec une adresse e-mail ou entrer des données de carte de crédit et les regarder sur n'importe quel appareil. Ils proposent également des diffusions en direct d'actualités, de sports et de divertissement sur des chaînes de télévision en streaming gratuites financées par la publicité (appelées chaînes FAST), similaires à ce que les téléspectateurs regardent sur le câble et la diffusion.

Bien que les chaînes de streaming gratuites se soient développées rapidement ces dernières années, elles attirent davantage l'attention, car les consommateurs sont actuellement confrontés à la hausse des prix de l'essence et à d'autres coûts qui ont augmenté en raison de l'inflation.

"Le modèle commercial de la gratuité fonctionne assez bien, d'autant plus que nous entrons dans une certaine tourmente économique", a déclaré Farhad Massoudi, fondateur et directeur général de Tubi, la plateforme basée à San Francisco qui a été acquise par Fox Corp. en 2020 pour 440 millions de dollars.

Depuis l'acquisition, le service est passé de 25 millions à 51 millions d'utilisateurs aux États-Unis et au Canada, qui ont regardé 3,6 milliards d'heures de contenu en 2021, en hausse de 40 % par rapport à l'année précédente.

La récente baisse du nombre d'abonnés chez Netflix, survenant à une période où les concurrents Disney + de Walt Disney Co., HBO Max de Warner Bros. Discovery et Paramount + ont enregistré des gains significatifs, indique que les consommateurs ont peut-être frappé le mur en termes de nombre de services de streaming vidéo. prêt à payer pour chaque mois. Certains se tournent vers l'application Truebill, qui les aide à résilier leurs abonnements.

Brett Sappington, vice-président d'Interpret, une agence d'informations sur les consommateurs basée à Culver City, a déclaré que les services financés par la publicité sont une voie logique vers la croissance à mesure que l'activité de streaming par abonnement arrive à maturité.

"Le problème avec les abonnements est qu'il y a vraiment un plafond sur les revenus", a déclaré Sappington. "Une fois que tous vos abonnés ont payé, vous en avez terminé avec le montant des revenus que vous pouvez en retirer, à part les amener à passer à un autre niveau de service. L'idée derrière la publicité est donc qu'elle évolue avec l'audience, donc si vous que les gens regardent plus de contenu, vous gagnez en fait plus de revenus."

L'année dernière, aucun service de streaming gratuit financé par la publicité n'a attiré plus de 15 % des consommateurs américains qui regardent chaque mois, ce qui laisse beaucoup de place à la croissance, a déclaré Sappington.

"Dans certains foyers, nous sommes le principal service de streaming et les gens nous regardent pendant des heures chaque jour", a déclaré Massoudi de Tubi. "Dans d'autres, nous sommes un complément à leurs services d'abonnement, et nous les superservons avec une catégorie de contenu qui les intéresse vraiment et dont ils n'obtiennent pas assez."

Tom Ryan, directeur général et président de Paramount Streaming, a déclaré qu'environ 80 % des 68 millions d'utilisateurs de la plate-forme dans le monde ont un abonnement de streaming payant, ce qui indique que les consommateurs sont de plus en plus sophistiqués pour mélanger et assortir les services qui répondent à leurs besoins.

"Je pense que dans cet environnement inflationniste, obtenir Paramount + et Pluto TV pour un total combiné de 4,99 $ avec des publicités est une valeur énorme pour les consommateurs", a déclaré Ryan. "Et je pense qu'ils commencent à le voir."

Pour les sociétés mères Fox et Paramount, les services de streaming gratuits offrent aux annonceurs un moyen d'atteindre les jeunes téléspectateurs qui ont largement abandonné leurs réseaux de télévision traditionnels. L'âge médian des utilisateurs de Tubi est de 38 ans, tandis que les réseaux de diffusion ABC, NBC et CBS ont plus de 60 ans; Fox est bien au-dessus de 50.

Le développement de l'activité de télévision en streaming gratuite ressemble étrangement aux débuts du câble, lorsque la prolifération des chaînes ouvrait de nouvelles opportunités aux programmeurs et élargissait les choix des consommateurs.

Massoudi, un technologue de la Silicon Valley, a lancé Tubi en 2014 avec des chaînes proposant des anime japonais et des performances de musique classique acquises à peu de frais. Les studios n'étaient pas intéressés à lui vendre leur contenu, d'autant plus qu'il n'avait pas l'argent pour les payer.

Les offres initiales de Pluto (vidéos YouTube de courte durée organisées) étaient également modestes.

Mais à mesure que l'audience des services augmentait, les revenus publicitaires et la qualité du contenu augmentaient également.

"Plus nous obtenons d'utilisateurs et plus nous obtenons d'engagement, plus nous pouvons vendre d'annonces, plus nous pouvons générer de revenus et plus nous pouvons payer les propriétaires de contenu, ce qui incite davantage de propriétaires de contenu à mettre leur contenu sur la plate-forme, " a déclaré Ryan, qui a cofondé Pluto TV en 2013 avant que le streamer de Los Angeles ne soit acquis par Viacom en 2019 pour 350 millions de dollars.

Tout comme les studios de télévision et les réseaux de diffusion utilisaient les ventes aux réseaux câblés pour amortir les coûts des programmes, les entreprises de médias voient le même avantage des services AVOD et des chaînes FAST. Paramount a des chaînes consacrées à la franchise dramatique de CBS "NCIS" et "Love &Hip Hop" de VH1 sur Pluto TV, tandis que les fans de l'émission de téléréalité à succès de Fox "The Masked Singer" peuvent se gaver d'épisodes précédemment diffusés sur Tubi.

Fox détient les droits du tournoi de football de la Coupe du monde 2022 au Qatar, pour un coût élevé de 425 millions de dollars. La semaine dernière, la société a annoncé que les rediffusions des jeux diffusés sur les chaînes de Fox cet automne seront disponibles gratuitement sur Tubi dès le coup de sifflet final.

Comme la plupart des matchs auront lieu la nuit aux États-Unis, Tubi s'attend à ce que la demande soit forte parmi les fans de football dévoués, même s'ils connaissent le résultat.

Semblable aux débuts du câble, les streamers gratuits donnent une nouvelle vie aux bibliothèques de programmes. Des dizaines de programmes vintage, dont "The Tonight Show Starring Johnny Carson" et des sitcoms emblématiques comme "I Love Lucy" et "The Addams Family", ont rempli les pipelines des services.

Les documentaires, les films d'horreur et les films ciblant le public noir et latino sont nombreux. Environ 20% des offres américaines de Pluto TV sont destinées au public latino. Le contenu destiné à divers publics a également été un attrait majeur pour Tubi :"42 chaînes d'histoires pour chaque communauté", a déclaré Massoudi.

Les plates-formes étendent également la disponibilité des chaînes FAST en direct. CBS News Streaming, ABC News Live et NBC News NOW apparaissent sur divers services, offrant essentiellement aux utilisateurs une alternative gratuite aux informations 24 heures sur 24 à CNN et Fox News, qui nécessitent des abonnements au câble pour les regarder en ligne.

Fox News Media, récemment lancé par Fox News Media, un service de prévision numérique à plein temps, est également proposé en tant que canal FAST. D'autres chaînes d'actualités et d'informations sont en cours de développement.

Contrairement au câble, les services de streaming gratuits développent bon nombre de leurs propres chaînes à partir du contenu qu'ils octroient sous licence. Lorsque les téléspectateurs ne regardent pas, il n'y a aucune obligation contractuelle de les conserver.

"Une chaîne n'est pas performante, alors elle ne sert pas notre utilisateur et elle ne sert pas le propriétaire du contenu", a déclaré Ryan.

Beaucoup de ces propriétaires de contenu sont rémunérés par une part des ventes publicitaires générées par Pluto TV.

D'autres entreprises de médias qui cherchent à étendre leur portée fournissent du contenu aux chaînes AVOD et FAST. AMC Networks a développé des chaînes qui proposent des programmes de sa bibliothèque à des plateformes gratuites et vend la plupart des publicités qui y sont diffusées. La société a introduit six nouveaux canaux cette année avant la saison des ventes initiales et les déploiera sur un certain nombre de plates-formes gratuites.

"Nous croyons fermement au streaming gratuit financé par la publicité depuis deux ans", a déclaré Kim Kelleher, président des revenus commerciaux et des partenariats pour AMC Networks. "Nous voulons mettre notre contenu partout où les téléspectateurs veulent le regarder."

En plus des dollars publicitaires générés, Kelleher a déclaré que les chaînes gratuites aident à attirer les téléspectateurs vers ses chaînes linéaires AMC, WeTV, Sundance TV et IFC et vers des services d'abonnement tels que ALLBLK. Lorsqu'une série est diffusée en avant-première sur l'une des chaînes câblées appartenant à l'entreprise, AMC utilise des services de streaming gratuits pour offrir aux téléspectateurs un moyen simple de rattraper les épisodes passés.

La croissance du streaming gratuit a conduit à plus de concurrents. Les fabricants d'électronique grand public Samsung, Vizio et LG ont tous leurs propres plateformes de streaming vidéo gratuites intégrées à leurs téléviseurs. (Pluto TV leur a fourni la technologie.)

En 2020, Comcast a acquis Xumo, qui fera partie du nouveau package de services de streaming qu'il proposera aux clients haut débit.

Au fur et à mesure que le terrain deviendra de plus en plus encombré, la pression sera exercée sur les joueurs pour proposer un contenu qui se démarque. C'est pourquoi Amazon a créé des séries originales pour son service Freevee, dont neuf ont été créées l'année dernière et au moins 16 pour 2022.

"Nous avons été motivés par cette idée de créer un réseau de télévision moderne", a déclaré Ryan Pirozzi, qui co-dirige le contenu et la programmation chez Freevee.

Tubi prévoit également de développer 100 programmes originaux en 2021. Bien que cela puisse coûter cher, Massoudi a déclaré que les données des utilisateurs guideront leurs décisions sur ce qu'il faut faire.

"Nous avons une bonne idée de ce qu'ils veulent regarder", a-t-il déclaré.