Qu'est-ce qui est le plus important pour réussir en Formule 1, le pilote ou l'équipe et la machine ? Une nouvelle étude de huit saisons publiée aujourd'hui, après le passionnant Grand Prix britannique de ce week-end, trouve étonnamment que la réponse n'a pas autant à voir avec la voiture que vous pourriez vous y attendre.

"Il existe une croyance de longue date, la soi-disant" règle 80-20 "en F1, selon laquelle la voiture / l'équipe sont responsables de 80% du succès de la course, tandis que les compétences du pilote ne représentent que 20%", explique le chef l'auteur Duane Rockerbie, de l'Université de Lethbridge, dont les conclusions sont publiées dans la revue Applied Economics .

"Ce que nous constatons, cependant, c'est que l'apport de la voiture et de l'équipe a été largement surestimé. Plutôt que de 80 %, il est plus proche de 20 %. L'apport du pilote représente environ 15 %.

"Le facteur le plus important est plus nuancé et c'est l'interaction entre le pilote et l'équipe qui compte pour 30 à 40 %. Les facteurs aléatoires qui se produisent pendant la course constituent le reste.

"Nos résultats sont particulièrement valables pour les pilotes, car ils montrent qu'ils ne se contentent pas de conduire les voitures, mais qu'ils fournissent également des informations et des commentaires précieux sur le développement des voitures. Des pilotes plus qualifiés améliorent le retour à la technologie de l'équipe et vice-versa. Après tout, Les voitures de F1 ne conduisent pas elles-mêmes et les pilotes ne peuvent pas exercer leur métier sans une voiture de F1. La règle 80-20 sous-estime largement le rôle du pilote, étant donné la complémentarité critique entre le pilote et l'équipe."

Les résultats ont été dévoilés par Rockerbie et le co-auteur Stephen Easton, professeur d'économie à l'Université Simon Fraser. Ils ont utilisé la modélisation statistique et les données des saisons de F1 2012-2019 pour déterminer les positions finales.

Ils sont capables de comparer, saison par saison, la variation des compétences des pilotes avec les dépenses de l'équipe pour la voiture. D'après les données évaluées, leurs résultats montrent que 2012 a été la saison la plus dépendante des compétences des pilotes pour une victoire en course :16,7 % - "peut-être en raison de changements de règles qui ont mis l'accent sur une plus grande compétence de conduite et une stratégie sur la piste."

Les experts sont également en mesure de démontrer l'énorme montant de financement requis, en moyenne, pour améliorer les performances d'une équipe sur la piste.

"Une équipe qui termine, en moyenne, à la dixième place à chaque course devrait dépenser 164,6 millions de dollars supplémentaires pour terminer régulièrement à la neuvième place. Cela nécessiterait une augmentation du salaire des pilotes (qui est actuellement en moyenne de 7,86 millions de dollars par saison) et du budget de l'équipe ( qui s'élève en moyenne à 195,86 millions de dollars)", déclare Rockerbie.

"Les dépenses nécessaires varient cependant chaque saison, en grande partie en raison des différences dans les budgets moyens des équipes et les salaires des pilotes.

"Le montant varie également en fonction du budget de l'équipe existante et du salaire du pilote en raison de la non-linéarité de la relation entre les dépenses et le classement", note-t-il.

Dans l'ensemble, les résultats des experts suggèrent que même si les équipes qui dépensent plus pour leurs budgets et les salaires des pilotes amélioreront leurs classements, ce n'est pas si simple.

"Le retour à l'embauche de plus de compétences de conduite (à un salaire de conducteur supposé plus élevé) est positif, en termes de retour de meilleurs postes, mais cela diminue la taille du budget de l'équipe", explique le professeur Easton. "Le retour à dépenser plus sur le budget de l'équipe est positif pour les finitions, mais diminue dans la taille du salaire du pilote. L'équipe avec la dépense budgétaire la plus importante est donc probablement la mieux placée pour gagner chaque saison, car elle peut se permettre de ne pas diminuer les performances de la voiture en échange d'un pilote de haute qualité.

"Cette découverte est encore étayée par des preuves informelles :les pilotes qui passent dans des équipes avec des voitures de qualité supérieure et un soutien d'équipe, ou qui ont la chance de commencer leur carrière en F1 avec ces équipes, obtiennent des résultats supérieurs et éventuellement des championnats du monde."