De nombreux petits producteurs de champagne français ont du mal à faire face au ralentissement des ventes sur leur marché intérieur
A première vue, 2017 a été une année faste pour le champagne français, avec 307 millions de bouteilles vendues pour un montant record de 4,9 milliards d'euros (6,0 milliards de dollars), mais beaucoup de ceux qui cultivent le raisin ne voient pas grand-chose à célébrer.
Les ventes en France ont en effet chuté dans un contexte de concurrence croissante du prosecco italien et du cava espagnol, ce qui signifie que les propriétaires de vignobles souhaitant vendre leur propre champagne doivent repenser leurs stratégies, et leurs perspectives.
Les grandes maisons de champagne, des noms illustres comme Krug, Moet &Chandon et Veuve Clicquot - représentaient environ 72 pour cent des ventes totales, qui a augmenté de 0,4 pour cent.
Des vignobles plus petits et des coopératives ont fait le reste, mais leur part a diminué ces dernières années, en grande partie à cause de la dépendance vis-à-vis du marché intérieur.
« De 2007 à 2016, les vignobles ont perdu environ 25 pour cent de leurs expéditions en volume, " a déclaré Aurélie Ringeval-Deluze, un expert de la filière vin à l'Université de Reims, au coeur du champagne.
Les ventes en France ont chuté de 2,5% l'année dernière, mais la baisse était de 4,9% pour les petites maisons, soit 2,5 millions de bouteilles en moins, selon l'instance professionnelle du Comité du Champagne.
"Le problème c'est que le marché français est dur, très compétitif... mais 80% des vignobles vendent leur champagne en France, " dit Maxime Toubart, responsable de l'Union des Vignerons de Champagne.
Les restrictions destinées à garantir la qualité - comme le vieillissement du vin au moins 18 mois - signifient que le champagne est plus cher que les autres vins mousseux nationaux et étrangers, et les consommateurs français ont été plus globalement touchés après une décennie de croissance économique morose.
Vendre du raisin aux grandes maisons de champagne, qui possèdent un petit terrain, est une option pour les petits producteurs
Regarder à l'étranger
Par conséquent, de plus en plus de vignobles vendent leurs raisins directement aux grandes maisons au lieu d'essayer de rivaliser avec leur propre champagne.
« Les vignobles sont de plus en plus dépendants des maisons pour vendre leurs stocks, car ils ont les moyens d'aller vendre les bouteilles sur des marchés lointains à des prix élevés, " dit Toubart.
« Ils peuvent donc se permettre de payer cher les raisins.
Sur la quinzaine environ, 800 vignobles recensés par le Comité Champagne en 2016, environ 4, 400 produisent et vendent leurs propres bouteilles, un nombre en baisse constante.
Beaucoup de ceux qui espèrent rester dans le jeu essaient eux-mêmes de vendre hors de France, encouragée par la hausse de 8,4 pour cent des exportations l'an dernier.
« Environ la moitié de ma production, 15, 000 bouteilles, va aux États-Unis et en Italie, mais aussi en Suède et au Danemark, " dit Benoit Velut, un jeune producteur à Montgueux.
Cela représente trois hectares (7,4 acres) de son vignoble de 7,7 hectares, les raisins restants étant vendus aux 300 grandes maisons de champagne qui n'ont souvent que leurs propres vignobles symboliques.
Les petits producteurs champenois se regroupent souvent pour monter en gamme et conquérir les marchés étrangers
Il se rend compte que le sol a changé, « d'une clientèle très locale du temps de nos parents à une clientèle beaucoup plus répandue en France, alors même que les marchés étrangers se développent".
Monter en gamme
Mais les petits producteurs n'ont souvent pas les moyens d'exploiter de nouveaux marchés.
Ainsi, Velut s'est associé à 10 autres vignobles pour mettre en commun leurs ressources et leur savoir-faire, "un énorme avantage, car je n'ai aucune formation en marketing."
Le syndicat des vignerons essaie également d'aider - en invitant les producteurs à des salons de l'industrie et en proposant des cours d'anglais - même si jusqu'à présent "il n'a pas stoppé la baisse des volumes, " dit Toubart.
Dans de nombreux cas, les petits producteurs ont bénéficié pendant des années d'une demande soutenue pour un luxe français emblématique, alors même que les forces sous-jacentes du marché se déplaçaient contre eux.
"Mais maintenant, ça les rattrape, " dit Ringeval-Deluze, ajoutant que certains producteurs étaient pratiquement des opérations de « bricolage » sans stratégie claire.
« Il y a eu une tendance marquée à la 'premiumisation' et à la valorisation du statut des vignerons qui font l'effort, parallèlement à la disparition progressive de ceux qui sont en fin de vie car leur business model n'a pas changé depuis 20 ans, " elle a dit.
Ceux qui survivent, cependant, pourrait être une source d'inspiration pour une nouvelle génération de producteurs cherchant à tracer leur propre chemin, hors de l'ombre des grandes maisons.
© 2018 AFP
