L'expansion des infrastructures de gaz naturel met en péril la transition énergétique, car le gaz naturel n'est pas une technologie de transition vers un système d'énergie 100 % renouvelable tel que défini par l'Accord de Paris sur le climat. C'est le résultat d'une étude menée par une équipe de recherche allemande interdisciplinaire et publiée dans la revue Nature Energy le 4 juillet 2022. Les chercheurs ont examiné la question du gaz naturel sous cinq angles et attribué au gaz un bilan climatique assez dégradé, comparable à celui du charbon ou du pétrole. Ils recommandent que les politiciens et les scientifiques révisent les hypothèses actuelles sur le gaz naturel.

L'étude a été dirigée par le professeur Claudia Kemfert de l'Institut allemand de recherche économique (DIW) et de l'Université Leuphana de Lüneburg en collaboration avec Franziska Hoffart de la Ruhr-Universität Bochum, Fabian Präger de la Technische Universität Berlin et Isabell Braunger et Hanna Brauers de l'Université de Flensburg. .

La crise énergétique n'est qu'une facette du problème

À la suite de la guerre offensive menée par la Russie, le gouvernement allemand est confronté au défi de réduire la dépendance énergétique vis-à-vis de la Russie et de continuer à assurer un approvisionnement énergétique abordable et sûr, conforme aux objectifs climatiques. Des efforts sont actuellement déployés pour compenser le gaz naturel russe, dont l'approvisionnement est restreint et incertain, en établissant de nouvelles relations commerciales gazières et de nouvelles infrastructures.
Claudia Kemfert, qui dirige l'étude, explique :"Le gaz naturel fossile n'est ni propre ni sûr. En s'accrochant trop longtemps au gaz naturel fossile, l'Allemagne s'est retrouvée dans une crise énergétique. Le pays ne peut plus qu'émerger de cette crise en prenant des mesures décisives pour une décarbonation cohérente vers un approvisionnement complet à partir d'énergies renouvelables."

L'utilisation du gaz naturel n'est pas en soi préférable au charbon et au pétrole

Les chercheurs remettent en question les hypothèses répandues sur le gaz naturel sous cinq angles. Dans le cadre de ce processus, ils se concentrent sur les risques associés à la poursuite de l'expansion de l'infrastructure de gaz naturel et à la poursuite de l'utilisation intensive du gaz naturel. Alors que beaucoup souscrivent encore à l'idée que le gaz naturel est propre, des recherches approfondies montrent que l'impact climatique de l'utilisation du gaz naturel est considérablement sous-estimé et que le combustible fossile n'est en aucun cas en soi la meilleure alternative à l'utilisation du charbon et du pétrole.

"CO₂ n'est pas le seul problème ; il y a aussi le méthane, un gaz à effet de serre très efficace, qui s'échappe sans être brûlé dans l'atmosphère tout au long de la chaîne de valeur par le biais d'émissions fugitives. Jusqu'à présent, ces émissions n'ont pas été suffisamment prises en compte et ont jusqu'à présent été sous-estimées", souligne Fabian Präger.

Le récit de la technologie des ponts est trompeur

De plus, les chercheurs postulent qu'une expansion de l'infrastructure de gaz naturel peut entraîner des dépendances de trajectoire ("effets de verrouillage") et des risques liés au climat économique tels que la perte prématurée de valeur des actifs fossiles ("actifs échoués"). "Les investissements dans les infrastructures d'énergie fossile cimentent la dépendance aux combustibles fossiles et aux émissions pendant des décennies. Des coûts économiques énormes et des dépendances aux voies fossiles sont ainsi créés, retardant l'élimination progressive des énergies fossiles et le développement d'un système d'énergie 100 % renouvelable. Une infrastructure qui n'est pas compatible avec les objectifs climatiques est menacée d'un démantèlement précoce avec des pertes économiques », déclare Franziska Hoffart.

Cinq mesures

Les chercheurs proposent cinq mesures pour éviter ces risques :

1. Gestion des émissions de méthane tout au long de la chaîne de valeur du gaz naturel
2. Réviser les hypothèses des analyses de scénarios sur la base des nouveaux résultats de la recherche sur les émissions de gaz à effet de serre liées au gaz naturel
3. Remplacer le récit de la technologie des ponts par des critères de décarbonation clairs et décisifs
4. Éviter de nouveaux blocages du gaz naturel et des fuites de méthane
5. Prise en compte sérieuse et rigoureuse des risques liés au climat dans la planification des infrastructures énergétiques

"Nous espérons utiliser ces résultats pour ajouter une perspective critique au débat universitaire et public sur l'avenir du gaz naturel fossile et des infrastructures", a déclaré Isabell Braunger. « Le document ne s'adresse pas seulement à la communauté scientifique, mais, plus important encore, aux gouvernements qui élaborent des stratégies pour atténuer les gaz à effet de serre. Après tout, les investissements dans les infrastructures de gaz naturel peuvent freiner la transition énergétique et entraîner d'énormes risques économiques », souligne Hanna Brauer.

Une étude interdisciplinaire révèle les lacunes du discours actuel

L'un des aspects uniques de l'étude est la combinaison de différentes perspectives qui créent une vision holistique du sujet. Les chercheurs ont pu concrétiser cette perspective grâce à leurs expériences diverses en économie, en génie industriel, en politique et en éthique.

"C'est ainsi que nous montrons que la discussion actuelle est incomplète et qu'une approche de recherche holistique et interdisciplinaire des processus de transition énergétique et de transformation socio-écologique fournit des informations plus approfondies", concluent les auteurs. "La crise énergétique climatique et géopolitique entourant les combustibles fossiles met en évidence la nécessité d'une sortie opportune et cohérente du gaz naturel, qui doit être organisée et mise en œuvre par la société dans son ensemble."