Un mois de juillet chaud et sec aggravé par le changement climatique a accru le risque que l'économie allemande s'échoue, car les eaux du Rhin qui coulent rendent la navigation le long du fleuve plus difficile.

La perspective de restrictions sévères et à plus long terme du trafic est un nouveau casse-tête pour les industries alignées sur les rives du fleuve et menace de mettre encore plus à rude épreuve les efforts de l'Allemagne pour se sevrer des importations énergétiques russes, car le charbon compte parmi les principales marchandises transportées sur la voie navigable. /P>

Roberto Spranzi, patron de DTG, une coopérative maritime, affirme que les volumes que sa flotte peut transporter sont déjà limités par les niveaux d'eau exceptionnellement bas.

"Pour le moment, nous avons une capacité où, nous devons utiliser trois ou quatre navires là où nous en aurions normalement besoin d'un", explique Spranzi à l'AFP.

Pointant du doigt le reflux inquiétant à l'entrée du port intérieur de Duisburg dans l'ouest de l'Allemagne, Spranzi note qu'"actuellement, il est à 1,70 mètre (5,6 pieds). En théorie, le niveau d'eau normal est supérieur à deux mètres".

Plus en amont, à Kaub, un goulot d'étranglement réputé pour la navigation là où le Rhin est étroit et peu profond, le niveau de référence devrait descendre en dessous de 40 centimètres d'ici la fin de la semaine et réduire davantage le trafic.

"Nous approvisionnons les usines du Rhin en matières premières. Lorsque ce n'est plus possible, ou moins souvent, c'est aussi une menace pour l'industrie allemande", déclare Spranzi.

Énergie au charbon

Environ 4 % du fret en Allemagne est transporté via ses voies navigables, y compris le Rhin, qui serpente depuis la Suisse, le long de la frontière avec la France, à travers le cœur industriel de l'Allemagne et les Pays-Bas jusqu'à la mer.

Alors que Berlin se tourne vers une capacité d'énergie au charbon mise sous cocon pour combler le vide après que la Russie a réduit ses livraisons d'énergie, le Rhin a pris une importance accrue en tant qu'artère clé pour le transport du charbon.

Mais la baisse du niveau de l'eau a déjà conduit les fournisseurs d'énergie à avertir qu'ils pourraient devoir limiter leur production.

Uniper a déclaré que le faible niveau du Rhin pourrait entraîner le "fonctionnement irrégulier" de deux de ses centrales au charbon jusqu'en septembre.

EnBW, qui gère des sites dans la région sud-ouest du Bade-Wurtemberg, a averti que les livraisons de carburant pourraient être limitées.

La baisse des eaux a entraîné une "augmentation des coûts de transport par tonne", a déclaré EnBW dans un communiqué, ajoutant qu'elle avait constitué de manière préventive des stocks de charbon plus tôt dans l'année.

Des itinéraires alternatifs étaient disponibles, que ce soit par route ou par rail, mais la capacité était "serrée", a déclaré EnBW.

Les restrictions de fret sur le Rhin ont ajouté à la perturbation de la chaîne d'approvisionnement constatée par l'industrie et accru le risque de pénurie.

Dans tout le sud de l'Allemagne, une pénurie de carburant à la pompe a été attribuée au temps sec, entre autres facteurs.

"Les faibles niveaux d'eau sur le Rhin signifient que, dans cette zone, le transport très important de produits pétroliers, tels que l'essence, le diesel ou le mazout, ne peut pas fonctionner normalement", a déclaré Alexander von Gersdorff, porte-parole du lobby allemand de l'industrie de l'énergie et des carburants.

'Beaucoup plus tôt'

Une sécheresse de 2018, qui a vu la profondeur de référence du Rhin à Kaub chuter à 25 centimètres en octobre, a réduit de 0,2 % le PIB allemand cette année-là, selon Deutsche Bank Research.

"Les niveaux bas sont arrivés beaucoup plus tôt cette fois-ci", explique à l'AFP Marc Schattenberg, économiste chez Deutsche Bank Research.

"Si les problèmes que nous observons maintenant durent plus longtemps (qu'en 2018), la perte de valeur économique devient d'autant plus grave."

Les poids lourds industriels stationnés le long du Rhin dépendent de la voie navigable pour acheminer les marchandises vers et depuis leurs sites.

Le conglomérat ThyssenKrupp, basé à Duisbourg, a déclaré dans un communiqué avoir "pris des mesures" pour assurer ses approvisionnements en matières premières.

Le géant chimique BASF, dont la base de Ludwigshafen se trouve au sud du point d'étranglement de Kaub, a déclaré que sa production n'avait pas encore été limitée par les faibles niveaux d'eau, mais a averti qu'il ne pouvait pas exclure "des réductions pour des unités spécifiques dans les semaines à venir". + Explorer plus loin

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