La ministre fédérale des Ressources, Madeleine King, a remis hier à l'industrie australienne des combustibles fossiles deux victoires importantes.

Le ministre a annoncé que l'exploration pétrolière et gazière sera autorisée sur dix nouveaux sites océaniques australiens, couvrant près de 47 000 kilomètres carrés. Et elle a approuvé deux nouvelles zones de stockage offshore de gaz à effet de serre au large de l'Australie-Occidentale et du Territoire du Nord, afin d'explorer le potentiel de la technologie de "capture et stockage du carbone" (CSC).

Le ministre a déclaré que les nouveaux permis pétroliers et gaziers renforceront la sécurité énergétique en Australie et au-delà, et faciliteront finalement la transition vers les énergies renouvelables. King a également déclaré que la capture et le stockage controversés du carbone étaient nécessaires pour atteindre les objectifs d'émissions nettes nulles de l'Australie.

Le marché mondial de l'énergie traverse une période de perturbations, principalement en raison des sanctions russes et de la guerre ukrainienne. Mais l'expansion des projets de combustibles fossiles à forte intensité de carbone est un raisonnement erroné qui conduira à une plus grande insécurité mondiale.

Les recherches montrent que 90 % des réserves de charbon et 60 % des réserves de pétrole et de gaz doivent rester dans le sol si nous voulons avoir une demi-chance de limiter le réchauffement climatique à 1,5℃ au cours de ce siècle.

Ignorer les faits

Les nouveaux sites d'exploration gazière et pétrolière offshore comprennent dix zones au large des côtes des NT, WA, Victoria et des îles Ashmore et Cartier. L'annonce de King a eu lieu lors d'une conférence sur les ressources à Darwin, où elle a déclaré :

"Le gaz permet une plus grande utilisation des énergies renouvelables au niveau national en assurant la sécurité énergétique. Le [gaz naturel liquéfié] australien est également une force pour la sécurité énergétique régionale et aide nos partenaires commerciaux à atteindre leurs propres objectifs de décarbonisation."

Le problème avec cette évaluation est qu'elle ignore deux choses.

Premièrement, l'Australie exporte près de 90 % du gaz produit dans le pays et ne dispose pas de solides contrôles des exportations pour modérer cela. Sans ces contrôles, l'augmentation de la production nationale n'améliorera pas la sécurité énergétique de l'Australie.

Deuxièmement, le gaz ne peut permettre une plus grande utilisation des énergies renouvelables au niveau national et assurer la sécurité énergétique que là où il est « décarboné » grâce à l'utilisation du captage et du stockage du carbone. S'il n'est pas décarboné, l'utilisation du gaz compromet la sécurité énergétique en risquant de provoquer un réchauffement climatique supplémentaire.

Cependant, le déploiement de la technologie CSC est complexe, coûteux et se heurte à de nombreux obstacles. À ce jour, il a un historique de promesses excessives et de livraisons insuffisantes.

Les guerres climatiques sont terminées, a déclaré @AlboMP

L'Australie est désormais un acteur sérieux sur le climat, a déclaré @SenatorWong à la région

La réalité? @MadeleineMHKing vient d'annoncer **10 nouveaux sites océaniques pour l'exploration pétrolière et gazière**

C'est dévastateur pour chaque Australien qui a voté pour l'action climatique pic.twitter.com/eq36RT5Qro

— Sophie McNeill (@Sophiemcneill) 24 août 2022

La capture et le stockage du carbone impliquent généralement de capturer le dioxyde de carbone à la source (comme une centrale électrique au charbon), de l'envoyer à un endroit éloigné et de le stocker sous terre.

Le CSC offshore consiste à injecter et à stocker du CO₂ dans des formations rocheuses adaptées. Le faire en toute sécurité nécessite une surveillance et une vérification solides, mais des conditions océaniques difficiles peuvent rendre cela extrêmement difficile.

Par exemple, Chevron aurait échoué à capturer et à stocker le CO₂ dans son énorme projet gazier offshore Gorgon, après que le gouvernement de l'Australie occidentale a approuvé le projet à condition que l'entreprise séquestre 80 % des émissions du projet au cours de ses cinq premières années.

Un rapport publié en février suggérait que le projet avait émis 16 millions de tonnes de plus que prévu en raison d'une panne d'injection. King qualifie le CCS de technologie "éprouvée", mais l'expérience de Chevron indique que ce n'est pas le cas.

King a déclaré que le gouvernement fédéral ne s'appuierait pas entièrement sur le CSC, ajoutant que "c'est l'un des nombreux moyens d'atteindre le zéro net" et que les énergies renouvelables restaient au cœur des efforts de réduction des émissions de l'Australie.

Mais les critiques ont qualifié la technologie de "écran de fumée" derrière lequel les entreprises de combustibles fossiles peuvent continuer à polluer.

Les combustibles fossiles ne sont pas l'avenir

Mettre le gaz en concurrence avec les énergies renouvelables finira mal pour l'industrie des énergies fossiles. À mesure que la part de marché des énergies renouvelables augmentera, les combustibles fossiles deviendront non rentables en raison de leurs impacts environnementaux et de leurs coûts plus élevés.

À terme, le gaz naturel ne sera utilisé que pendant les périodes de pointe ou lorsque l'éolien et le solaire ne produisent pas d'électricité, c'est-à-dire lorsque le soleil ne brille pas et que le vent ne souffle pas. Il ne fournira pas l'approvisionnement en électricité stable et constant qui constitue notre système d'alimentation de base. Cela réduira considérablement la demande et annulera le besoin de capture et de stockage du carbone.

L'ouverture de nouvelles explorations gazières et pétrolières est une décision réactive et dangereuse qui ne soutient pas l'avenir énergétique à long terme de l'Australie. Beaucoup de nos pairs internationaux le reconnaissent déjà.

Le Royaume-Uni, par exemple, produit désormais 33 % de son électricité à partir de sources renouvelables telles que l'éolien terrestre et offshore, le solaire et la biomasse. Le déclin subséquent des combustibles fossiles signifie que le Royaume-Uni a réduit ses émissions de gaz à effet de serre de plus de 50 % par rapport aux niveaux de 1990.

Le gaz au Royaume-Uni est précieux pour sa capacité à fournir une alimentation électrique rapide et flexible pendant les périodes de pointe, à s'intégrer à d'autres technologies renouvelables et à améliorer la flexibilité du système. Pendant les périodes de forte demande, les dispositifs de stockage peuvent se décharger dans le réseau et maintenir la sécurité d'approvisionnement.

Mauvais chemin, revenez en arrière

De toute évidence, l'Australie se dirige dans la mauvaise direction en ouvrant de nouvelles explorations de combustibles fossiles.

Cette décision nuira à notre sécurité à long terme et sapera nos impératifs climatiques. Il ignore les réalités économiques flagrantes qui finiront par expulser le gaz du marché.

Et ouvrir de nouveaux champs gaziers alors que la capture du carbone reste incertaine est dangereux pour la planète. + Explorer plus loin

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Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.