Le lancement par la Suisse le mois prochain d'une puissante centrale hydroélectrique à accumulation par pompage ne devrait pas contribuer à éviter les problèmes cet hiver.
La Suisse est l'un des pays les plus riches du monde, mais sa dépendance au gaz russe et à l'énergie nucléaire française, tous deux rares, la prépare à des pénuries d'électricité et même à des pannes d'électricité cet hiver.
Avec des centaines de centrales hydroélectriques réparties dans les Alpes, la Suisse produit plus qu'assez d'électricité pendant les mois d'été. Cependant, la nation enclavée est obligée de se tourner vers les importations lorsque le froid s'installe.
Ce n'est généralement pas un problème, mais cette année, avec la guerre en Ukraine et la réduction des livraisons de gaz à une grande partie de l'Europe par la Russie, la menace de graves pénuries d'électricité se profile.
Alors que d'autres pays européens en ressentent également les effets, la situation est particulièrement précaire en Suisse, qui ne dispose pas d'installations propres de stockage de gaz.
Cela dépend généralement des importations en provenance de l'Union européenne environnante, et en particulier de l'électricité dérivée du gaz en provenance d'Allemagne, mais le bloc se méfiant de son propre approvisionnement en électricité, la Suisse non membre se retrouve en queue de file.
Pour aggraver le problème, la France voisine a été contrainte d'arrêter la production de la moitié de ses réacteurs, principalement en raison de problèmes de corrosion, a déclaré à l'AFP Stéphane Genoud, professeur de gestion de l'énergie à l'université suisse HES-SO.
Berne s'est efforcée de renforcer les systèmes de production et de stockage d'énergie de la Suisse, mais même l'inauguration le mois prochain d'une nouvelle et puissante centrale hydroélectrique à accumulation par pompage ne permettra probablement pas d'éviter les problèmes cet hiver.
L'usine de Nant de Drance est située dans une caverne à 600 mètres sous terre à 1 700 mètres d'altitude près du Mont Blanc.
'Batterie géante'
L'usine de Nant de Drance est située dans une caverne à 600 mètres sous terre à 1 700 mètres d'altitude, à quelques kilomètres seulement du Mont Blanc, le plus haut sommet d'Europe occidentale.
Contrairement aux systèmes hydroélectriques typiques, qui créent de l'énergie en libérant de l'eau d'un réservoir à travers des turbines, les systèmes de stockage par pompage ne manquent pas de jus lorsque le réservoir se vide.
Au lieu de cela, l'usine de Nant de Drance, située entre deux réservoirs, fonctionne "comme une batterie géante", a déclaré Robert Gleitz, de la société énergétique suisse Alpiq, actionnaire clé de l'installation.
Il produit de l'énergie de manière traditionnelle lors des pics de consommation en envoyant l'eau de la retenue supérieure du Vieux-Emosson plonger dans la retenue d'Emosson en contrebas.
Mais lorsque la production d'énergie solaire et éolienne est élevée et que la demande d'électricité de la centrale est moindre, l'eau d'Emosson est pompée vers le réservoir supérieur, stockant l'électricité excédentaire générée.
"Lorsqu'il y a trop d'électricité dans le réseau, nous stockons l'eau dans le réservoir supérieur", a déclaré Gleitz à l'AFP lors d'une visite de l'installation.
Il peut ainsi augmenter la production pendant les périodes de forte demande, comme en hiver, réduisant ainsi le besoin d'importer de l'électricité.
Avec des centaines de centrales hydroélectriques, la Suisse produit plus qu'assez d'électricité pendant les mois d'été, mais elle doit importer de l'énergie en hiver.
'Risque élevé'
Mais Gleitz a averti que si la nouvelle usine aiderait la Suisse à mieux résister aux brefs pics de consommation, elle n'aiderait guère face aux pénuries à long terme.
La centrale "complète utilement une production d'électricité renouvelable qui reste trop faible", a déclaré Nicolas Wuthrich du groupe de préservation de la nature Pro Natura.
Cette organisation et d'autres déplorent depuis longtemps que la Suisse, qui s'est engagée à mettre hors service ses réacteurs nucléaires vieillissants, traîne les pieds dans sa transition vers les énergies renouvelables.
Le pays ne comptait que 37 éoliennes en 2020, alors que les experts estiment qu'il en faudrait 750 pour atteindre l'objectif du gouvernement en matière d'énergies renouvelables pour 2050.
Interruptions
L'organisation suisse chargée d'assurer l'accès à l'énergie en temps de crise a averti fin 2021 qu'il y avait un "risque élevé d'émergence d'une pénurie d'électricité".
La Suisse se prépare aux pénuries d'électricité, le chef de la commission fédérale de l'électricité mettant en garde contre des coupures de courant répétées de plusieurs heures.
Depuis lors, les événements géopolitiques n'ont fait qu'augmenter la probabilité.
Berne a mis en garde contre l'exagération des risques, mais a également reconnu qu'elle se préparait à des pénuries d'électricité, le chef de la commission fédérale de l'électricité, Werner Luginbuhl, mettant en garde contre des coupures de courant répétées de plusieurs heures.
Les détaillants à travers le pays signalent une ruée des consommateurs sur les panneaux solaires et les générateurs.
Il y a encore une chance d'éviter les pannes, a déclaré Genoud.
"Si les Français parviennent à redémarrer leurs réacteurs et si Poutine ne rend pas les choses trop difficiles et s'il ne fait pas trop froid, nous pourrions éviter des pénuries ou un black-out."
© 2022AFP L'hydroélectricité pompée fournit la grande majorité du stockage d'énergie à long terme
