Un an après la disparition dans le ciel des dernières volutes de fumée des imposantes cheminées de la centrale au charbon de Moorburg, l'espoir grandissait que le site mis sous cocon verrait une nouvelle vie alors que l'Allemagne se démène pour sécuriser son approvisionnement énergétique.

La réduction des exportations de gaz de la Russie vers l'Allemagne à la suite de la guerre en Ukraine a contraint Berlin à prendre la décision radicale de redémarrer les centrales au charbon, au moins temporairement.

Mais les problèmes d'infrastructure, les pénuries de main-d'œuvre et les problèmes logistiques s'avèrent être des obstacles majeurs au redémarrage.

A Moorburg, l'opérateur Vattenfall a déçu les espoirs de nouvelles opérations, affirmant simplement que "le redémarrage ne serait ni techniquement, ni économiquement, ni juridiquement faisable".

"De nombreuses pièces ont été démontées et revendues", explique Robert Wacker, directeur du site.

Même les centrales électriques qui n'avaient pas été complètement fermées, mais mises en réserve pour ne produire de l'électricité qu'occasionnellement, sont aux prises avec un redémarrage complet.

Plus au sud de Moorburg, le groupe énergétique Uniper allumera lundi son site Heyden 4, qui était une centrale de réserve depuis mi-2021.

Mais l'entreprise a averti que sa production serait affectée par les limites de capacité des chemins de fer pour transporter la houille jusqu'au site.

Démantelé

L'Allemagne a commencé à fermer ses centrales au charbon au cours des dernières années, en vue d'atteindre l'objectif de mettre fin à l'utilisation des combustibles fossiles d'ici 2030.

Mais l'invasion de l'Ukraine par la Russie a bouleversé les plans car Moscou a réduit ses exportations d'énergie vers l'Allemagne dans ce que Berlin considère comme des représailles pour son soutien à Kyiv.

Le gouvernement du chancelier Olaf Scholz a déclaré qu'il s'en tiendrait au calendrier de sortie du charbon de 2030, mais en attendant, il a autorisé le redémarrage de 27 centrales mises sous cocon ou mises en réserve pour aider à combler le déficit énergétique jusqu'en mars 2024.

Avec une capacité de 875 mégawatts (MW), Heyden 4 d'Uniper figure comme le plus grand de la liste.

Mais l'usine de Moorburg, située dans la banlieue de Hambourg, était l'une des plus modernes au monde.

Il a été fermé à l'été 2021, six ans seulement après sa mise en service, en échange d'un programme de subventions publiques visant à réduire le charbon du mix énergétique allemand.

Depuis, l'opérateur a commencé à démanteler et à vendre les pièces qui ne sont pas nécessaires à l'hydrogène, une priorité pour les futures sources d'énergie de l'Allemagne.

Avant sa fermeture, la centrale produisait environ 11 milliards de kilowatts par an, soit l'équivalent de la consommation d'électricité de la ville de Hambourg.

Mais maintenant, l'installation n'est plus terminée.

Dans le hall des turbines, des milliers de petits composants ont été rangés dans des cartons. Un rotor, élément qui permet à la turbine de tourner, est emballé dans de l'aluminium, prêt à être expédié.

Le transformateur ne fonctionne plus non plus.

"Sans le transformateur, la centrale électrique n'est plus reliée au réseau et ne peut plus produire d'électricité", a déclaré Vattenfall.

Pointant du doigt la rouille qui s'est accumulée sur les composants au cours de l'année écoulée, la porte-parole de l'opérateur, Gudrun Bode, a déclaré :"On ne peut pas redémarrer une usine comme ça."

Retraité

À l'approche de l'hiver, la course devient plus serrée pour que l'Allemagne augmente sa capacité de production d'électricité.

Mais jusqu'à présent, une seule, la centrale de Mehrum d'une capacité de 690 MW, a redémarré.

Outre les problèmes techniques, les fournisseurs d'électricité sont aux prises avec une grave pénurie de main-d'œuvre.

À Moorburg, "la plupart de ceux qui sont partis ont trouvé un emploi ou sont à la retraite", a déclaré Wacker.

Le géant de l'énergie RWE a déclaré à l'AFP qu'il recherchait plusieurs centaines de travailleurs alors qu'il s'apprêtait à rouvrir trois centrales d'une capacité de 300 MW chacune.

La logistique s'avérait également délicate, la sécheresse accentuant la pression sur le réseau de distribution.

Le Rhin a été une route clé pour le transport du charbon vers les centrales électriques de l'ouest du pays.

Mais les faibles niveaux d'eau records de la semaine dernière ont limité les expéditions et contraint les fournisseurs à se tourner vers le transport ferroviaire, ce qui exerce une pression supplémentaire sur les trains de marchandises en difficulté.

Uniper a déclaré que l'exploitation de Heyden 4 sera "limitée en partie par les limites de la capacité de transport ferroviaire apportant du charbon sur le site".

Le fournisseur d'énergie STEAG a également déclaré qu'il mettrait en service deux centrales au charbon à partir de sa réserve.

Il a ciblé novembre comme date de redémarrage possible, mais il a également noté que les règles actuelles exigent que les sites soient approvisionnés en charbon pendant 30 jours, ce qui serait irréalisable "compte tenu de la situation logistique tendue actuelle sur le transport ferroviaire".

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