C'est la saison des cueillettes dans le verger biologique de Christian Nachtwey, dans l'ouest de l'Allemagne, et les ouvriers chargent leurs chariots de pommes Elstar rouges mûres, prêtes à être expédiées vers les supermarchés européens.

Mais la ferme de Nachtwey récolte également une deuxième récolte :de nombreux pommiers poussent sous des panneaux solaires qui ont produit une électricité abondante au cours de l'été exceptionnellement riche en soleil de cette année, tout en fournissant aux fruits en dessous l'ombre dont ils ont tant besoin.

"L'idée est simple", a déclaré Nachtwey, dont la ferme se trouve à Gelsdorf, à une heure de route au sud de Cologne. "Protéger le verger, sans réduire la surface de culture disponible et surtout maintenir la production. En plus, il y a l'électricité solaire qui est générée sur le même terrain."

Les installations solaires à grande échelle sur des terres arables sont de plus en plus populaires en Europe et en Amérique du Nord, car les agriculteurs cherchent à tirer le meilleur parti de leurs terres et à établir une deuxième source de revenus.

Cependant, il est difficile d'obtenir le bon mélange de cultures et d'énergie solaire, car les variétés de fruits modernes sont parfaitement adaptées à des conditions de croissance particulières. Tout changement peut faire pencher la balance et coûter cher aux agriculteurs si leurs fruits sont endommagés, de mauvaise couleur ou pas aussi sucrés que les consommateurs le souhaitent.

C'est pourquoi Nachtwey collabore avec des chercheurs pour tester quelles variétés de pommes prospèrent sous la canopée solaire et quels types de toits photovoltaïques sont les mieux adaptés au verger. Pour comparer les résultats, certains arbres sont recouverts d'un filet classique normalement utilisé pour protéger les cultures sensibles de la grêle.

Juergen Zimmer, un expert du département des services agricoles de l'État de Rhénanie-Palatinat, a déclaré que les pommes cultivées sous les toits solaires étaient légèrement moins sucrées cette année que celles sous les filets anti-grêle. Mais pratiquement aucune des pommes à l'ombre du soleil n'a été endommagée par la lumière intense du soleil qui a frappé la région le 24 juillet de cette année, alors que jusqu'à 18 % des fruits non couverts ont subi des coups de soleil ce jour-là, a-t-il déclaré.

"Nous avons besoin d'au moins deux à trois années complètes pour enregistrer toutes les conditions météorologiques susceptibles de se produire et examiner le rendement et la couleur produits par les différentes variétés d'arbres", a déclaré Zimmer.

Les chercheurs espèrent que les tests montreront que les cultures d'arbres fruitiers prospèrent sous des panneaux solaires. Cela pourrait aider à empêcher la production d'énergie renouvelable d'entrer en concurrence avec l'agriculture pour l'obtention de terres précieuses, une préoccupation croissante pour ceux qui cherchent à lutter contre le changement climatique et la hausse des prix des denrées alimentaires.

Nachtwey a déclaré qu'il pourrait utiliser l'électricité solaire générée sur la ferme pour alimenter ses propres installations et machines. Mais pour commencer, il prévoit plutôt de fournir l'électricité à des dizaines de maisons voisines. + Explorer plus loin

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