Steven Silverman, responsable principal du programme technique et responsable des solutions d'imagerie pour Google, explique que la gamme d'appareils photo utilisés pour créer une carte du monde à 360 degrés positionne l'entreprise comme un acteur du métaverse.
Quinze ans après son lancement, une fonctionnalité de Google Maps qui permet aux gens d'explorer des endroits lointains comme s'ils se tenaient là, donne un aperçu du métaverse annoncé comme l'avenir d'Internet.
Il n'était pas encore question de passer de la vie en ligne à des mondes virtuels lorsqu'une réflexion « farfelue » du cofondateur de Google, Larry Page, a incité Street View, qui permet aux utilisateurs du service de navigation gratuit de l'entreprise de voir des images d'emplacements cartographiques du point de vue d'être là.
Aujourd'hui, le métaverse fait le buzz dans le monde de la technologie, avec des entreprises telles que Meta, la société mère de Facebook, qui investissent dans la création de domaines en ligne où les personnes représentées par des personnages ressemblant à des jeux vidéo travaillent, jouent, font des achats et plus encore.
"Larry Page a pris une caméra vidéo et l'a coincée par la fenêtre de sa voiture", a déclaré Steven Silverman, responsable du programme technique senior de Google, tout en montrant à l'AFP le garage où l'entreprise fabrique des caméras pour voitures, vélos, sacs à dos et même motoneiges envoyés pour capturer. Images à 360 degrés dans le monde entier.
"Il parlait à certains de ses collègues à l'époque, disant:" Je parie que nous pouvons faire quelque chose avec ça. C'était le début de Street View."
Street View permet aux internautes de cliquer sur des lieux dans Google Maps pour voir à quoi cela pourrait ressembler s'ils se trouvaient à cet endroit, et même de regarder autour.
Aujourd'hui, le géant d'Internet introduit une "vue immersive" qui fusionne les images Street View avec l'intelligence artificielle pour créer "un modèle numérique riche du monde", a déclaré Miriam Daniel, vice-présidente de Google Maps Experiences, dans un message.
"Vous pourrez découvrir à quoi ressemble un quartier, un point de repère, un restaurant ou un lieu populaire, et même avoir l'impression d'y être avant même d'y avoir mis les pieds", a déclaré Daniel.
"Avec une recherche rapide, vous pouvez virtuellement survoler Westminster pour voir de près le quartier et l'architecture époustouflante de lieux, comme Big Ben."
Google commencera à déployer la vue immersive plus tard cette année, en commençant par Los Angeles, Londres, New York, San Francisco et Tokyo.
Des cartes au métaverse
Des images Street View ont été recueillies dans plus de 100 pays et territoires, allant de lieux tels que le mont Fuji et le parc national du Grand Canyon à la Grande Barrière de Corail.
Google utilise un équipement photo ultra-technologique conçu pour les voitures, les vélos, les motoneiges et les sacs à dos pour collecter des images permettant aux utilisateurs d'explorer virtuellement des lieux à l'aide de son service de cartographie gratuit.
"If you want to see what it's like to go down a ski slope, you can see where that snowmobile has gone," Silverman said, nodding toward a maroon snowmobile in the garage in the Silicon Valley city of Mountain View, California.
"That trike was really funny because it went around Stonehenge; and we put it on a barge and went down the Amazon River," he said of another vehicle.
He pointed to a backpack camera system taken for a zip-line ride in the Amazon, to provide a bird's-eye perspective.
Years spent capturing the real world in 360-degree imagery bodes well for Google when it comes to a future in which internet life shifts to immersive digital worlds, said Creative Strategies tech analyst Carolina Milanesi.
"It absolutely plays into the metaverse," Milanesi said.
"The idea of a digital twin of the world is certainly one aspect of it that Google will solve."
Silverman reasoned that, in a sense, Street View has been giving users a virtual experience for more than a decade, and the imagery naturally lends itself to depicting the real world in virtual settings.
"Ideally, that metaverse, that world that we move into, we're going to be there," Silverman said.
Scores of tech firms have been rushing to invest in building the metaverse, a loose term covering the growing ecosystem of interactive online worlds, games and 3D meeting places that are already attracting millions of users.
Facebook renamed its parent company to Meta last year to emphasize its virtual reality vision, and opened Horizon World virtual reality platform to the North American public.
Earlier this year, Japanese giant Sony and Lego's Danish parent firm announced a $2 billion investment in US gaming powerhouse Epic Games for its work toward joining the metaverse vision for the internet's future.
In the form of video games such as Epic's hit Fortnite, the precursors of the metaverse already exist in minimalist ways, with people coming together not only to play, but also to interact and participate in events.
What started as a "far-fetched idea" by Page is "critical to our mapping efforts—letting you see the most up-to-date information about the world, while laying the foundation for a more immersive, intuitive map," Google Maps product director Ethan Russell said in a blog post.
© 2022AFP Sony, Lego to put $2 bn into Epic Games metaverse effort
