Face à la flambée des prix du lithium, un composant clé des batteries de voitures électriques, Tesla évalue la faisabilité de la construction d'une raffinerie au Texas.
Le constructeur américain de voitures électriques Tesla étudie la possibilité de construire une raffinerie de lithium au Texas et sollicite des allégements fiscaux de la part de l'État pour achever le projet, selon des documents rendus publics vendredi.
Alors que le projet n'en est qu'au stade de la faisabilité, Tesla a déclaré que l'usine sur la côte du Golfe serait la première du genre en Amérique du Nord, produisant un élément essentiel aux batteries utilisées sur le marché en pleine croissance des véhicules électriques.
Dans une demande envoyée au contrôleur du Texas fin août et rendue publique vendredi, Tesla a déclaré que l'usine "traitera le minerai brut dans un état utilisable pour la production de batteries".
Le produit fini, l'hydroxyde de lithium de qualité batterie, serait expédié par route et par rail vers diverses usines de batteries Tesla à travers le pays.
La construction pourrait commencer d'ici la fin de l'année et la production démarrer d'ici la fin de 2024.
La société dirigée par le milliardaire Elon Musk a souligné que "Tesla évalue toujours la faisabilité de ce projet" qui est dans une phase "très préliminaire", donc aucun contrat n'a été signé et aucun permis n'a été délivré pour la construction.
La décision d'aller de l'avant "sera basée sur un certain nombre de considérations commerciales et financières, y compris la possibilité d'obtenir un allégement concernant les taxes foncières locales", indique le document.
Le coût du projet n'a pas été quantifié.
Tesla étudie également la possibilité de construire un site similaire dans l'État de Louisiane comme alternative.
Le projet proposé par Tesla intervient dans un contexte de flambée des prix du lithium en raison de la forte demande pour ce composant, essentiel à la fabrication de batteries électriques.
Musk s'est plaint de la hausse des coûts dans un tweet en avril et a fait allusion à la possibilité de passer à la production.
"Le prix du lithium a atteint des niveaux insensés ! Tesla pourrait en fait devoir se lancer dans l'extraction et le raffinage directement à grande échelle, à moins que les coûts ne s'améliorent", a-t-il déclaré sur Twitter.
La Chine, l'Australie, le Chili et l'Argentine, où se trouvent les plus grandes ressources mondiales de lithium, dominent le marché de la production et de l'exploitation de ce minerai très convoité.
© 2022AFP Panasonic dévoile la batterie 4680 à utiliser dans les véhicules Tesla haut de gamme
