L'App Association se présente comme la principale voix de milliers de développeurs d'applications à travers le monde. En réalité, la grande majorité de son financement provient d'Apple Inc.

Le géant de la technologie n'est pas membre de l'association. Mais il joue un rôle dominant dans les coulisses pour façonner les positions politiques du groupe, selon quatre anciens employés de l'App Association qui ont demandé à ne pas être nommés lors de discussions sur des questions internes.

En fait, notent les critiques, le programme de lobbying de l'association suit de près celui d'Apple, même lorsqu'il est en désaccord avec les développeurs d'applications, les entreprises qui créent les jeux et programmes individuels qui fonctionnent sur l'iPhone d'Apple et d'autres appareils.

Le groupe, connu sous le nom d'ACT, dit qu'il n'est pas redevable à Apple, mais a confirmé qu'il tire plus de la moitié de son financement de la société. Les anciens employés disent que le pourcentage réel est beaucoup plus élevé.

La relation entre Apple et ACT illustre comment les grandes entreprises versent discrètement de l'argent dans des groupes extérieurs qui promeuvent leur agenda à Washington. Les représentants d'ACT témoignent régulièrement au Congrès, déposent des mémoires au tribunal pour défendre les positions d'Apple et organisent des réunions annuelles "fly-in" pour les développeurs avec les législateurs.

Rick VanMeter, un ancien assistant du Congrès qui est à la tête du groupe de développeurs rival Coalition for App Fairness, a déclaré que la prétendue représentation des développeurs d'applications par ACT est trompeuse, compte tenu de sa relation avec Apple. "Lorsque vous prétendez être quelque chose que vous n'êtes pas pour faire valoir un point, c'est mauvais pour le processus législatif", a déclaré VanMeter.

Apple, basée à Cupertino, en Californie, a refusé de commenter cette histoire, mais les dirigeants d'ACT ont défendu le rôle de l'entreprise. Le président d'ACT, Morgan Reed, a déclaré dans une interview qu'il "ne passe pas le test du rire" de dire que l'association est la façade d'Apple.

"Notre travail consiste à nous assurer que nous prêtons attention à la manière dont le gouvernement peut avoir un impact, involontaire ou autre, sur toutes ces petites entreprises qui fabriquent des produits logiciels sympas", a déclaré Reed.

Reed et d'autres dirigeants d'ACT ont déclaré qu'ils déterminaient les positions politiques en fonction des préférences de leurs membres et ne suivaient pas les directives d'Apple, bien qu'ils tiennent compte des positions d'Apple.

La porte-parole d'ACT, Karen Groppe, a refusé de dire quelle part du financement du groupe provient d'Apple, sauf pour dire que c'est plus de la moitié. Les contributions de tous les donateurs ont dépassé les 9 millions de dollars en 2020, selon les données les plus récentes disponibles provenant des documents de divulgation, suggérant qu'Apple apporte une contribution de plusieurs millions de dollars.

Apple est une force majeure dans l'industrie. Son App Store est un marché virtuel pour les applications, une activité lucrative à la fois pour les développeurs et pour Apple. L'entreprise réduit de 15 à 30 % les ventes d'applications et d'abonnements payants, ce qui représente des milliards de dollars par an.

Mais de nombreux développeurs d'applications s'opposent aux frais et aux restrictions, dont Apple insiste sur le besoin pour pouvoir contrôler les systèmes afin d'assurer la sécurité de ses utilisateurs.

La législation antitrust proposée au Congrès relâcherait l'emprise d'Apple sur l'App Store et permettrait aux développeurs de contourner la réduction de l'entreprise. La mesure, connue sous le nom d'Open App Markets Act, est soutenue par la Coalition for App Fairness.

Mais ACT s'oppose au projet de loi, arguant qu'il menacerait la confidentialité et la sécurité de l'App Store, faisant écho aux arguments d'Apple contre le projet de loi.

La directrice exécutive d'ACT, Chelsea Thomas, est une ancienne lobbyiste de l'équipe des affaires gouvernementales d'Apple.

"Il est important pour nous de comprendre ce que pensent les plus grands acteurs de l'écosystème sur les questions politiques pour comprendre où vont les conversations", a déclaré Thomas.

Le travail d'ACT a également attiré l'attention de certains des plus grands acteurs du monde des développeurs. Tim Sweeney, directeur général d'Epic Games Inc., a qualifié l'association de "faux lobby des "développeurs de petites applications" d'Apple" dans un tweet de juin.

Epic Games, membre de la Coalition for App Fairness de VanMeter, a perdu une affaire antitrust contre Apple impliquant l'App Store l'année dernière, mais a gagné sur une plainte pour concurrence déloyale et quelques demandes reconventionnelles.

Les deux camps font appel. ACT a soutenu Apple dans le cas.

Le site Web d'ACT indique qu'il représente 5 000 développeurs et entreprises d'appareils à travers le monde, bien que Reed ait déclaré que le nombre de membres actifs est plus petit. En plus d'Apple, d'autres sociétés sponsors répertoriées sur son site Web sont Verisign Inc., AT&T Inc., Intel Corp. et Verizon Communications Inc.

Les visites annuelles du groupe au Congrès présentent des présentations de politiques aux développeurs par des représentants d'Apple et des experts de l'industrie technologique. Les personnes qui y ont assisté ont déclaré qu'ACT partageait souvent des points de discussion reflétant l'agenda d'Apple avant de rencontrer les législateurs et le personnel.

Plusieurs membres d'ACT ont déclaré apprécier les sessions avec les législateurs organisées par ACT, même s'ils ne sont pas toujours d'accord sur les positions du groupe.

"Est-il déraisonnable qu'il y ait un donateur majeur dont la position aligne et soutient également tous les petits contributeurs dans cet espace?" a déclaré Thomas Gorczynski, membre d'ACT et fondateur de l'agence de développement de logiciels DevScale.

Mais VanMeter, dont les membres de la coalition comprennent également l'antagoniste d'Apple Spotify Technology SA, a déclaré qu'il supposait qu'ACT était "la voix unifiée des développeurs d'applications" lorsqu'il a reçu des documents de leur part pendant son séjour au Congrès.

"Ils ont semé beaucoup de confusion", a déclaré VanMeter. + Explorer plus loin

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