Une jeune fille britannique de 14 ans est décédée des suites d'un acte d'automutilation alors qu'elle souffrait des "effets négatifs du contenu en ligne", a déclaré vendredi un coroner, dans une affaire qui a braqué les projecteurs sur les entreprises de médias sociaux.

Molly Russell a été "exposée à des éléments susceptibles de l'avoir influencée de manière négative et, en outre, ce qui avait commencé comme une dépression était devenu une maladie dépressive plus grave", a déclaré Andrew Walker au tribunal du coroner du nord de Londres.

L'adolescent "est mort d'un acte d'automutilation alors qu'il souffrait de dépression", a-t-il dit, mais a ajouté qu'il ne serait pas "sûr" de conclure qu'il s'agissait d'un suicide.

Certains des contenus qu'elle a visionnés étaient "particulièrement graphiques" et "ont normalisé son état", a déclaré Walker.

Sur les 16 300 messages que Russell a enregistrés, partagés ou aimés sur Instagram au cours des six mois précédant sa mort, 2 100 étaient liés à la dépression, à l'automutilation ou au suicide, a déclaré l'enquête.

Russell, de Harrow, dans le nord-ouest de Londres, est décédée en novembre 2017, ce qui a conduit sa famille à mettre en place une campagne mettant en lumière les dangers des réseaux sociaux.

"Molly était une belle personne réfléchie, douce, attentionnée, curieuse, altruiste, bien que quelques mots ne puissent résumer notre merveilleuse fille", a déclaré son père Ian dans un communiqué.

"Nous avons entendu un cadre supérieur de Meta (société mère d'Instagram) décrire ce flux de contenu mortel que les algorithmes de la plate-forme ont transmis à Molly comme étant "sûr" et ne contrevenant pas aux politiques de la plate-forme.

"Si cette piste démentielle de contenu suceur de vie était sûre, ma fille Molly serait probablement encore en vie et au lieu d'être une famille endeuillée de quatre personnes, nous serions cinq à attendre avec impatience une vie pleine de but et de promesse qui nous attend pour notre adorable Molly.

"Il est temps que la culture d'entreprise toxique au cœur de la plus grande plate-forme de médias sociaux au monde change", a-t-il exhorté.

Ondes de choc de la Silicon Valley

L'audience d'une semaine s'est échauffée lorsque l'avocat de la famille, Oliver Sanders, a pris à partie un dirigeant de Meta.

Sanders, visiblement en colère, a demandé à Elizabeth Lagone, responsable de la santé et du bien-être chez Meta, pourquoi la plate-forme permettait aux enfants de l'utiliser alors qu'elle "permettait aux gens d'y mettre du contenu potentiellement dangereux".

"Vous n'êtes pas un parent, vous n'êtes qu'une entreprise en Amérique. Vous n'avez pas le droit de faire cela. Les enfants qui ouvrent ces comptes n'ont pas la capacité de consentir à cela", a-t-il déclaré.

Lagone s'est excusé après avoir vu des images, visionnées par Russell, qui "violaient nos politiques".

Dans un communiqué publié à la suite de la décision, une porte-parole de Meta a déclaré :"Nos pensées vont à la famille Russell et à tous ceux qui ont été touchés par cette mort tragique.

"Nous poursuivrons notre travail avec les plus grands experts indépendants du monde pour nous assurer que les changements que nous apportons offrent la meilleure protection et le meilleur soutien possible aux adolescents", a-t-elle ajouté.

L'organisation caritative pour enfants NSPCC a déclaré que la décision "doit être un tournant", soulignant que tout retard dans un projet de loi gouvernemental traitant de la sécurité en ligne "serait inconcevable pour les parents".

"Les entreprises technologiques doivent être tenues responsables lorsqu'elles ne font pas de la sécurité des enfants une priorité", a tweeté l'association caritative.

Le directeur général de la NSPCC, Peter Wanless, a déclaré que la décision devrait "envoyer des ondes de choc dans la Silicon Valley".

"L'ampleur de ce moment pour les enfants du monde entier ne peut être sous-estimée", a-t-il ajouté.

Dans une réaction plus tard vendredi, le prince William, dont une grande partie du travail caritatif est axée sur les problèmes de santé mentale, a déclaré qu'aucun parent ne devrait jamais avoir à endurer ce que les Russell avaient vécu.

"Ils ont été si incroyablement courageux. La sécurité en ligne de nos enfants et de nos jeunes doit être une condition préalable, pas une réflexion après coup." + Explorer plus loin

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