La compagnie aérienne en difficulté Virgin Australia est passée lundi à une administration volontaire, une source de l'AFP a déclaré, devenant la plus grande compagnie aérienne à avoir été victime de la pandémie de coronavirus.

Le transporteur à court d'argent avait demandé un prêt de 1,4 milliard de dollars australiens (894 millions de dollars) pour poursuivre ses activités, mais le gouvernement fédéral a refusé de renflouer l'entreprise à capitaux étrangers majoritairement.

L'AFP croit comprendre que le personnel a appris la décision lundi soir, laissant environ 10, 000 pilotes, les agents de bord et le personnel au sol dans les limbes.

Les médias locaux ont rapporté que la décision avait été prise lors d'une réunion du conseil d'administration lundi.

Des administrateurs devraient désormais être nommés pour tenter de trouver un repreneur pour l'entreprise et gérer les créanciers.

Virgin avait démissionné 8, 000 employés, a suspendu toutes les routes internationales et supprimé toutes les routes intérieures à l'exception d'une seule route intérieure après que l'Australie a fermé ses frontières pour limiter la propagation du COVID-19 et imposé des restrictions strictes aux déplacements.

Le secteur de l'aviation, dominé par Virgin et la compagnie aérienne nationale Qantas, avait reçu un renflouement de 715 millions de dollars australiens du contribuable australien et un financement pour reprendre un nombre limité de vols.

Le gouvernement du Queensland avait offert à Virgin 200 millions de dollars australiens supplémentaires à condition que la compagnie aérienne garde son siège dans la capitale de l'État, Brisbane.

La Nouvelle-Galles du Sud a également tenté d'attirer la compagnie aérienne à Sydney en lui promettant une injection d'argent.

Cependant, ces offres ne semblent pas avoir été suffisantes pour empêcher la compagnie aérienne de s'effondrer sous une dette de plus de 5 milliards de dollars australiens.

Virgin était déjà en difficulté avant la crise, affichant une perte avant impôts sous-jacente de 71,2 millions de dollars australiens l'an dernier.

La compagnie aérienne n'a pas encore fait d'annonce officielle et n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Le Syndicat des travailleurs du transport a exhorté le gouvernement à travailler avec tous les administrateurs pour sauver des milliers d'emplois.

"C'est une entreprise viable et indispensable et sans elle, l'Australie aura du mal à remettre son économie sur les rails une fois la crise apaisée, ", a déclaré le secrétaire national du syndicat Michael Kaine.

Il existe déjà des inquiétudes quant à ce que les problèmes de Virgin pourraient signifier pour les voyageurs australiens.

En mars, Le président de la Commission australienne de la concurrence et de la consommation (ACCC), Rod Sims, a déclaré à l'AFP qu'il était vital pour le pays d'avoir un rival avec Qantas.

"L'Australie est entrée dans cette crise avec deux compagnies aériennes à service complet et il est vraiment important que nous sortions de l'autre côté avec deux compagnies aériennes à service complet, " il a dit.

Le radiodiffuseur public ABC et l'Australian Financial Review ont annoncé que le cabinet comptable Deloitte avait été nommé administrateur de la société.

Deloitte a déclaré qu'il ne « commenterait pas les spéculations concernant les nominations potentielles ».

© 2020 AFP