En 2019, la population mondiale sans accès à l'électricité est passée pour la première fois en dessous d'un milliard. Ces progrès ont cependant été inégaux, à la fois entre et au sein des différentes régions. Une nouvelle étude de l'IIASA montre que pour garantir l'accès universel à des fiable, et des services électriques modernes d'ici 2030 en Afrique subsaharienne, le rythme de l'électrification doit plus que tripler.

La majeure partie des améliorations de l'accès mondial à l'électricité entre 2014 et 2019 ont été observées en Asie centrale et méridionale et dans quelques régions d'Afrique. Près des deux tiers de ceux qui n'ont toujours pas accès à l'électricité, soit environ 570 millions de personnes, se trouvent en Afrique subsaharienne, où il y a une trentaine de pays avec des niveaux d'électrification inférieurs à 50 %, faisant de la région un point chaud mondial de la pauvreté énergétique. Même dans les zones officiellement électrifiées, la consommation d'énergie et la fiabilité de l'approvisionnement sont largement insuffisantes.

Selon les auteurs de l'étude publiée dans la revue Une Terre , 520 millions de personnes en Afrique subsaharienne resteront sans accès à l'électricité d'ici 2030 si le déploiement de l'électrification dans la décennie à venir garde le même rythme que celui observé sur la période 2014-2019, et les populations régionales croissent selon les estimations les plus récentes de l'ONU. Cela signifierait que pour atteindre l'indicateur 7.1.1 des Objectifs de développement durable (ODD) - qui vise à assurer l'accès universel à des produits abordables, fiable, et des services énergétiques modernes pour tous d'ici 2030 — les progrès doivent s'accélérer immédiatement pour la décennie à venir. En moyenne, cela implique que près de 75 millions de personnes doivent avoir accès à l'électricité chaque année jusqu'en 2030, par rapport aux 22 millions de personnes en moyenne qui y ont eu accès par an pour la période de 2014 à 2019.

Les chercheurs soulignent que les ensembles de données nécessaires pour relever ce défi ne sont pas toujours facilement disponibles, car les générer nécessite des enquêtes auprès des ménages coûteuses et à grande échelle, ce qui pourrait ne pas être faisable pour toutes les nations à faire fréquemment, voire même pas du tout dans certains cas. En outre, les statistiques nationales agrégées sont incapables d'évaluer le degré d'inégalité infranationale qui caractérise l'accès à l'énergie et sa qualité, ou la pression croissante induite par la croissance démographique et les migrations. Pour combler cette lacune, les chercheurs se sont appuyés sur les efforts antérieurs pour exploiter les informations satellitaires. Les données satellitaires peuvent être un complément important à d'autres sources de données, et est un bon marché, ressource rapidement mise à jour pour améliorer le suivi de la précarité énergétique, et en particulier, progrès vers l'ODD7.

Des applications antérieures de données satellitaires ont montré que la combinaison de lumières nocturnes et de données sur les établissements humains peut être utilisée pour suivre le déploiement de l'électrification, cartographier les infrastructures de transport et de distribution d'électricité, et mesurer le développement économique et les inégalités. La principale limitation de cette approche est que la lumière nocturne a été considérée principalement pour déterminer si les résidents d'une zone ont accès à l'électricité ou non. Il n'a pas exploré davantage l'intensité de la lumière détectée pour dériver et valider des mesures indirectes de la qualité de l'accès à l'électricité.

"La question clé que nous voulions aborder était de savoir si les données satellitaires des lumières nocturnes ont le potentiel de soutenir les institutions de suivi de l'accès à l'électricité, en complétant et en validant une variété d'informations dérivées des ménages. En particulier, nous introduisons un indicateur géospatial à faible coût qui peut être mis à jour facilement et en temps quasi réel. Un autre objectif important était de se faire une idée plus précise de l'inégalité des progrès récents en matière d'accès à l'électricité, à la fois au niveau national et sous-national. La partie la plus innovante de notre travail, cependant, concerne la capacité de lier la consommation d'électricité à la luminosité mesurée par satellite pour définir des niveaux d'accès basés sur le cadre multi-niveaux de la Banque mondiale et permettre d'estimer la pauvreté énergétique, même là où l'infrastructure électrique est disponible, " explique l'auteur principal Giacomo Falchetta, chercheur dans le Future Energy Program de la Fondazione Eni Enrico Mattei (FEEM) en Italie.

Les tendances sous-jacentes analysées dans le document révèlent que des dimensions et des dynamiques supplémentaires telles que les zones urbaines et rurales changent à des rythmes différents, en termes de déploiement de l'électrification et de démographie, doit être pris en compte. L'électrification s'est déplacée plus rapidement dans les zones rurales que dans les zones urbaines en termes relatifs, et pourtant, l'essentiel des progrès a eu lieu dans les agglomérations urbaines. Parmi ceux qui ont accès à l'électricité, il existe une vaste distribution entre les niveaux de qualité d'accès. Par exemple, dans certains pays avec une forte croissance récente de l'accès à l'électricité, l'utilisation finale estimée reste très limitée parmi les ménages nouvellement électrifiés. Ceci est cohérent avec les conclusions d'études précédentes montrant une très faible consommation d'électricité par les clients nouvellement connectés. Cela pourrait être attribué à l'adoption et à l'utilisation limitées des appareils électroménagers parmi les pauvres.

Les défis liés à l'extension de l'infrastructure du réseau central aux régions éloignées ont entraîné une pénétration croissante du marché des solutions énergétiques décentralisées qui devraient être l'option la moins coûteuse pour fournir de l'électricité aux ménages actuellement sans accès dans de nombreux endroits en Afrique subsaharienne. Il faut être prudent dans le dimensionnement de telles solutions distribuées, car si elles sont sous-dimensionnées, ils peuvent être insuffisants pour répondre à la demande croissante des différents secteurs et ainsi exacerber les inégalités, tandis qu'un surdimensionnement pourrait rendre le système économiquement insoutenable à la fois pour les utilisateurs et les entreprises gérant l'infrastructure.

Finalement, comme l'Afrique subsaharienne connaît déjà une urbanisation rapide, l'analyse suggère que la fourniture sécurisée, l'accès durable même aux centres urbains avec des densités de population relativement élevées peut être de plus en plus difficile. L'expansion des infrastructures dans les bidonvilles est particulièrement délicate en raison de la configuration géographique de ces zones, légal, risques réglementaires et de marché pour les investisseurs, et la capacité des pauvres à se payer l'électricité.

Les auteurs disent que pris ensemble, ces résultats soulèvent des questions sur l'efficacité des plans et programmes d'électrification et suggèrent la nécessité d'évaluer de manière critique le succès des programmes d'électrification au-delà de leur rôle dans l'amélioration des statistiques nationales d'accès à l'électricité. Cela implique également que d'importants écarts dans la demande non satisfaite pourraient subsister à la fois entre les pays et à l'intérieur des pays, même dans un scénario d'électrification universelle d'ici 2030.

« Les politiques visant à atteindre l'objectif ODD 7 d'accès universel à l'électricité doivent faciliter la planification à long terme et fournir un niveau décent de service d'électricité à tous au-delà des simples connexions. Reconnaissant la dimension géographique importante de l'accès à l'électricité, place les régions éloignées dans une situation nettement désavantageuse. Mais en même temps, frais de raccordement au réseau élevés, avec d'autres obstacles, peut limiter l'expansion de l'accès, même pour les ménages à la portée des réseaux nationaux existants. Surmonter ces obstacles nécessite des systèmes de paiement intelligents et des modèles commerciaux innovants, " conclut le co-auteur de l'étude et directeur par intérim du programme Transitions vers les nouvelles technologies de l'IIASA, Shonali Pachauri.