Kimmo Kartano utilise son smartphone pour ouvrir un robot de livraison de nourriture de l'épicerie Broad Branch Market alors qu'Audra Grant regarde devant leur maison dans le quartier de Chevy Chase à Washington, CC
Ce qui ressemble à une glacière roulante pour pique-nique s'arrête au passage pour piétons, attend qu'une voiture passe, puis se fraie un chemin tranquillement sur le trottoir de la banlieue de Washington.
À trois pâtés de maisons, Jake Williams et sa fille de trois ans Emilia attendent le robot de livraison et sortent des sacs de pizza, des fruits frais et une miche de pain français du Broad Branch Market voisin.
"Nous ne pouvons pas entrer dans les magasins maintenant, " dit Williams, parmi ceux bloqués en raison de la pandémie de virus. "Et c'est amusant pour elle."
Les robots de livraison Starship ont vu la demande augmenter dans des dizaines de villes à travers le monde, les consommateurs restant à la maison et les risques de virus augmentent à la fois pour les acheteurs et les livreurs.
Starship a commencé à travailler avec la Broad Branch début avril, lorsque le magasin du coin a été contraint de fermer aux acheteurs parce qu'il était trop petit pour assurer une bonne distanciation sociale.
La propriétaire du magasin, Tracy Stannard, a déclaré qu'une flotte de 10 robots par jour, géré par Starship, aide le marché à répondre aux demandes du quartier. Le magasin gère 60 à 70 livraisons par jour, moitié par robot.
"Certaines personnes demandent le robot, ils ne se soucient même pas de l'épicerie, " a déclaré Stannard. " C'est mignon de les voir errer dans le quartier et ça rend les gens heureux. "
Un robot de livraison Starship quitte l'épicerie Broad Branch Market à Washington, DC, en route vers un client à domicile
Les livraisons de robots de Starship et d'une poignée d'autres sociétés ne répondent qu'à une infime fraction des livraisons de nourriture, mais soulignent un besoin à une époque de distanciation sociale et de craintes pandémiques.
Le bond de la demande survient alors que les consommateurs voient un voyage à l'épicerie comme une aventure périlleuse, et les employés du commerce de détail se démènent pour rester en sécurité.
Plus de 40 employés d'épicerie aux États-Unis sont morts du virus, selon un décompte du Washington Post. Et les livreurs aux États-Unis ont organisé des manifestations pour faire pression sur les exigences de sécurité.
Demande croissante
Starship Technologies basé à San Francisco, créé par deux fondateurs de Skype, se prépare à opérer dans d'autres régions autour de Washington et a récemment été lancé avec des détaillants à Tempe, Arizona, et dans des villes de Grande-Bretagne et de Californie.
Les dispositifs roulants fonctionnent de manière autonome à une vitesse d'environ six kilomètres (quatre miles) par heure et peuvent transporter environ trois sacs de marchandises.
Un robot de livraison Postmates est vu sur son itinéraire pour livrer de la nourriture aux clients à Los Angeles le 24 mars
« La demande de livraison sans contact a augmenté de façon exponentielle ces dernières semaines, " a déclaré Ryan Tuohy, vice-président de Starship.
"Nos robots effectuent des livraisons autonomes dans cinq pays et nous sommes reconnaissants que nos robots puissent rendre la vie un peu plus facile pour tout le monde."
Une poignée d'autres entreprises s'est également renforcée.
La startup de la Silicon Valley Nuro a récemment commencé à livrer des produits d'épicerie dans la région de Houston en partenariat avec le géant de l'épicerie Kroger avec son robot autonome R2, qui se déplace dans les rues à des vitesses allant jusqu'à 40 kilomètres (25 miles) par heure et peut transporter quelque 190 kilos (400 livres).
Nuro s'apprête à étendre son service et a reçu l'approbation en Californie pour opérer sur les routes publiques.
"Nous n'avions pas prévu que notre service aide à protéger les Américains de la contagion. Mais la pandémie de COVID-19 a accéléré le besoin du public de services de livraison sans contact, " David Estrada de Nuro a déclaré dans un article de blog.
Le véhicule autonome R2 de Nuro a effectué des livraisons de nourriture dans la région de Houston en partenariat avec Kroger
"Des moments comme ceux-ci renforcent le besoin de services de livraison autonomes comme Nuro, et comment ils peuvent profiter aux communautés.
Les robots de livraison de Postmates, une startup de livraison, ont également été vus dans les rues de Californie. Et des robots autonomes similaires sont testés par Amazon.
Au-dessus de la mêlée?
La livraison de drones est un autre domaine où l'intérêt augmente en raison de la pandémie.
Aile, la startup de drones créée par la société mère de Google Alphabet, a connu une augmentation de la demande dans ses projets pilotes dans les régions rurales du sud-ouest de la Virginie, où il fournit des médicaments sans ordonnance et d'autres articles de la chaîne Walgreens, ainsi qu'en Australie et en Finlande, a déclaré un porte-parole de l'entreprise.
"Bien que nous reconnaissions que ce service sera un petit soulagement pendant cette période, nous espérons que cela signifie un voyage de moins au magasin pour les articles dont nos clients peuvent avoir besoin, et fournit aux entreprises locales un moyen efficace d'atteindre leurs clients à une époque où il est important de limiter les contacts interhumains », a déclaré le PDG de l'escadre, James Ryan Burgess.
Un drone exploité par la startup californienne Zipline se prépare à livrer des fournitures médicales au Ghana en 2019. La société voit une opportunité d'offrir des services similaires aux États-Unis à la suite de la pandémie de COVID-19
Amazon et d'autres ont continué à tester les livraisons de drones, mais ces systèmes sont soumis à des barrières réglementaires qui ont empêché leur déploiement.
Tyrolienne, une startup californienne qui livre du matériel médical par drone en Afrique, a indiqué qu'il souhaitait offrir des services similaires aux États-Unis une fois qu'il aura obtenu l'approbation réglementaire.
"Zipline aide d'autres pays à intensifier leurs efforts de réponse nationale à la #COVID19, ", a déclaré la société dans un tweet. "En tant qu'entreprise américaine en temps de crise, nous voulons aussi aider notre pays."
© 2020 AFP
