Le directeur de la technologie de Microsoft, Kevin Scott, a grandi fasciné par le programme spatial Apollo des années 1960 et par la vision du président John F. Kennedy d'un coup de lune. Maintenant, il envisage tout aussi ambitieux un projet prenant forme à la suite de la pandémie de coronavirus.

Tout comme le gouvernement américain a investi de manière significative pour mettre Neil Armstrong et d'autres sur la lune d'ici 1969 – 200 milliards de dollars en dollars d'aujourd'hui selon son estimation – Scott a déclaré qu'un financement similaire dans la technologie de l'intelligence artificielle pourrait faire la différence pour le système de santé défaillant de notre pays.

Scott, 48, dont le nouveau livre sur l'IA sortira mardi, a déclaré que l'utilisation de la technologie pour détecter les problèmes de santé sous-jacents pourrait non seulement aider à traiter les patients et à prévenir la propagation de futures pandémies, mais aussi réduire les coûts de soins pour les Américains, dont des dizaines de millions ne sont pas assurés.

"Au lieu d'un "coup de lune, ' notre coup de lune devrait être quelque chose comme transformer radicalement les soins de santé pour le bien public, " a déclaré Scott. " Nous connaissons tous le coût de la livraison omniprésente, des soins de santé de haute qualité est très élevé et croît plus rapidement que (le produit intérieur brut).

"Donc, si vous voulez changer ce calcul, vous allez devoir faire intervenir une sorte de technologie qui aidera à changer la forme de la courbe. Je pense à l'IA, si nous faisons un ensemble délibéré d'investissements, peut faire qu'arriver."

Scott ne se concentrait pas sur les soins de santé dans « Reprogramming The American Dream :From Rural America to Silicon Valley—Making AI Serve Us All » (Harper Collins), co-écrit avec Greg Shaw, mais estime que la pandémie a accéléré l'urgence des thèmes du livre. Il voit des pertes d'emplois massives causées par le coronavirus obligeant le public et les gouvernements à réinventer les éléments essentiels de notre système de santé – et plus tôt que prévu.

"Je pense que notre réaction à cette horrible pandémie que nous vivons actuellement pourrait produire une vague d'investissement et d'innovation dans la biotechnologie qui définira les 75 prochaines années, ", a-t-il déclaré. "La façon dont l'industrialisation du monde moderne après la Seconde Guerre mondiale a défini les 75 dernières années."

Sur la pandémie, il a ajouté :« Si vous imaginez le filet de sécurité dont les gens ont besoin en ce moment, compte tenu des perturbations économiques, avoir cela omniprésent, pas cher, des soins de santé de haute qualité feraient une énorme différence dans la vie des gens. »

Ce qui sépare Scott des théoriciens et des militants à la recherche d'une transformation des soins de santé nationaux, c'est qu'il est un cadre puissant d'un leader technologique mondial qui applique déjà l'IA à la science médicale, y compris dans la lutte contre les coronavirus.

Scott et Microsoft ont passé ces dernières semaines à travailler avec Adaptive Biotechnologies, basé à Seattle, sur l'utilisation de l'IA pour cartographier le système immunitaire du corps et comment il réagit aux maladies individuelles. Adaptive espère obtenir bientôt un test pour COVID-19 - la maladie causée par le nouveau coronavirus - dans les essais cliniques, et avoir une carte détaillée des réactions uniques du corps accélérerait ce processus.

Microsoft a utilisé des outils d'apprentissage automatique d'IA similaires en collaboration avec ImmunityBio pour modéliser les schémas de mouvement de la « protéine de pointe » du virus SARS-CoV-2 qui provoque la pénétration de COVID-19 dans les cellules humaines. Faire ça en quelques semaines, au lieu des mois que cela prend généralement, devrait aider les scientifiques travaillant sur les traitements et les vaccins contre le COVID-19.

Au-delà de la crise du coronavirus, Scott est conscient de ce que cette cartographie et cette détection précoce peuvent signifier pour les individus.

"Il existe toute une gamme de systèmes d'apprentissage automatique qui s'améliorent de plus en plus au niveau des diagnostics, " dit-il. " Et ainsi, l'un des défis de la prestation de bons soins de santé est de détecter le moment où quelqu'un est malade le plus tôt possible. Donc, plus tôt vous saurez qu'une personne est malade...

Le livre mentionne Cardiogram, une société basée à San Francisco, Scott est un investisseur dans, qui a une application qui utilise les données de fréquence cardiaque des bracelets de fitness et des montres connectées pour prédire des conditions telles que la fibrillation auriculaire provoquant un AVC, l'hypertension et le diabète de type 2.

Scott a également noté comment les « anneaux intelligents » de détection biométrique sont portés par les travailleurs de la santé du Zuckerberg San Francisco General Hospital qui surveillent la température corporelle, données de fréquence cardiaque et saturation en oxygène du sang pour prédire l'apparition précoce de COVID-19.

"Donc, si vous imaginez juste ce qui arriverait à un monde où, pour toute cette gamme de conditions, vous auriez une combinaison de bon marché, wearable biometric sensing ... that really could just fundamentally change the cost of health care and the general wellness of people that would have access to these technologies."

And access could be universal, il a dit, as the cost continues to decline.

But like anything involving change, acceptance of AI is a work in progress. A recurring theme in the book is how views on AI range from utopian goodness and advances for mankind to dystopian disruption where machines take jobs and enslave.

Scott is sensitive to the latter, having grown up poor in rural Appalachia, where his book depicts his unincorporated hometown of Gladys, Virginia, as once surrounded by lush green tobacco fields supporting jobs long since lost. As a child of the 1970s, his bookshelf contained science fiction tomes, a favorite being Damon Knight's 1950 short story "To Serve Man"—popularized by "The Twilight Zone" television show, and a more modern Halloween classic "Treehouse of Horror" episode of "The Simpsons."

Playing off the double-meaning of the verb "to serve, " the story depicts aliens visiting Earth with gifts to ostensibly serve their human hosts. Instead, it's discovered the aliens' true intention is serving up humans on a dinner plate.

Scott's own book is ever-conscious of such "eat or be eaten" questions on AI and whether it will put food on tables or get people swallowed by machines. It mentions Appalachian locals remaining skeptical of AI taking their jobs, despite the technology now sustaining a fledgling manufacturing sector there and helping farmers plot where to better grow crops.

Like any technology throughout history, the book says AI can be used and abused, and concludes by saying that's why broader-based conversations must start with expectations and how to implement it.

An ardent privacy advocate, Scott is aware that for every company wanting employees wearing wristbands to predict and maintain health, there are staffers fearful of bosses using such data to justify terminating their employment.

But he also knows the world's shifting demographics mean aging retirees will eventually outnumber workers able to properly care for them, and that AI can play a role in performing health care tasks—well after this current pandemic subsides.

"I think this moment is going to create a pressure to do things in a different way, " he said. "We hopefully will use the moment for good."

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