Il peut y avoir une véritable manne énergétique au large des côtes californiennes, mais il n'est toujours pas clair si le gouvernement fédéral donnera son approbation à des sites spécifiques et combien de temps il faudra avant que de grandes turbines ne flottent sur le Pacifique, envoyer de l'électricité aux clients à travers le Golden State.

Les boosters de l'énergie éolienne sont impatients de voir les projets proposés obtenir le feu vert.

"Laissons-en quelques-uns rouler, installez des turbines offshore flottantes et construisez-les au fil du temps, c'est exactement ce que vous voyez sur la côte est, " a déclaré Tom Kiernan, PDG de l'American Wind Energy Association.

Pour l'instant, l'état, Les gouvernements locaux et fédéraux travaillent avec les militaires pour négocier un éventuel accord qui pourrait ouvrir la voie à une paire de sites au large des côtes de la Californie centrale, mais un compromis s'est jusqu'à présent révélé insaisissable.

Par contre, un parc éolien offshore au large de Rhode Island est déjà opérationnel et 15 autres sites potentiels au large de la côte est sont en préparation.

"Ils ont fait toute une série de baux anticipés, ces premiers baux ont pris de l'ampleur et maintenant nous voyons les suivants, " a déclaré Kiernan lors d'une interview avec l'Union-Tribune lors du Clean Energy Executive Summit de son organisation à La Costa le mois dernier.

Le vent souffle

Dans les années récentes, les éoliennes sont devenues un spectacle familier, fournir de l'énergie renouvelable dans les régions venteuses à travers le pays.

Dans la région de San Diego, le parc éolien de Tule le long des lignes de crête de la vallée de McCain dans le comté de l'Est a ouvert ses portes l'année dernière. Plus à l'est de l'Interstate 8, le projet Ocotillo Wind couvre 12, 500 acres dans la vallée impériale.

Nationalement, Le Texas est l'État n°1 en termes de capacité éolienne installée, suivi de l'Iowa et de l'Oklahoma. La Californie termine quatrième.

Mais une autre aubaine devrait souffler au large.

Les vents océaniques soufflent de plus en plus fort et des pays européens tels que le Danemark et l'Écosse ont pris la tête du monde, ériger des turbines massives qui récoltent de plus grandes quantités d'énergie.

Une analyse menée fin 2016 par le National Renewable Energy Laboratory a examiné le littoral de la Californie et a estimé que le potentiel de l'énergie éolienne offshore est suffisant pour produire environ 1,5 fois la consommation d'énergie de l'État, sur la base des chiffres de 2014.

Mais l'éolien offshore le long de la côte du Pacifique est plus délicat que la côte est.

C'est parce que les éoliennes offshore au large de l'Atlantique peuvent être boulonnées dans le fond marin dans des eaux relativement peu profondes. Mais le plateau continental au large des côtes du Pacifique plonge fortement. Selon le National Renewable Energy Lab, 96% des ressources offshore de la Californie sont situées dans des eaux profondes de plus de 60 mètres, ou près de 200 pieds.

Cela signifie que les parcs éoliens doivent flotter à la surface de l'eau, attachés ou amarrés par des câbles au fond de l'océan. L'électricité générée par les turbines est transmise à une sous-station flottante et acheminée vers une centrale électrique à terre via des câbles enterrés.

La technologie en est encore à ses balbutiements, mais les partisans de l'énergie éolienne sont convaincus que les éoliennes peuvent être construites de manière économique. Le premier parc éolien flottant opérationnel lancé en 2017 au large des côtes écossaises, avec des turbines s'étendant à 574 pieds au-dessus de l'eau.

Entraînement et exercices

Un obstacle plus important pour la Californie se concentre sur les préoccupations de l'armée, qui craint que les éoliennes n'interfèrent avec les missions de formation.

La marine américaine considère de vastes portions de la Californie comme des zones « d'exclusion du vent », y compris l'intégralité de la Californie du Sud.

La chaîne de la mer de Point Mugu au nord de Los Angeles et le vaste complexe de la chaîne de montagnes de Californie du Sud situé au large de la côte entre Dana Point et San Diego en abritent plus de 120, 000 milles carrés d'espace maritime pour l'entraînement, équiper et entretenir des forces prêtes au combat.

La zone est également utilisée par le Corps des Marines, l'Air Force (à Vandenberg Air Force Base près de Lompoc) et, dans une moindre mesure, l'armée.

"Je ne vois rien de réaliste, manière concevable où nous pouvons trouver l'éolien offshore pour coexister avec le degré et la complexité des opérations qui se déroulent en Californie du Sud, " Le directeur du programme d'empiètement du sud-ouest de la région de la Marine, Steve Chung, a déclaré à l'Union-Tribune l'année dernière.

Mais les développeurs éoliens visent vraiment plus au nord, jusqu'aux côtes du centre et du nord de la Californie où le vent souffle plus fort et plus régulièrement.

L'armée a été plus ouverte à envisager des parcs éoliens potentiels au nord de Mendocino.

Mais les efforts se sont concentrés sur l'obtention par la marine et le département américain de la Défense d'une paire de sites offshore proposés au large des côtes du comté de San Luis Obispo, l'un au large de la baie de Morro qui commencera à 24 milles au large et l'autre au large de la centrale nucléaire de Diablo Canyon. centrale électrique qui commence à 22 milles du rivage.

le représentant Salud Carbajal, D-Santa Barbara, dont le district du Congrès comprend San Luis Obispo, aidé à créer un groupe de travail fédéral, Etat, responsables de l'environnement et de la défense pour tenter d'ouvrir la voie à la construction de parcs éoliens offshore sur la côte centrale tout en répondant aux préoccupations des militaires. Les parties comprennent la California Energy Commission et le Bureau of Ocean Energy Management, l'agence fédérale chargée d'examiner les projets éoliens offshore en Californie.

« Dans des collectivités comme la côte centrale, l'éolien offshore est une solution viable, source d'énergie durable, " Carbajal a déclaré dans un e-mail. " Nous avons la chance d'être des leaders dans les énergies renouvelables, et nous devrions le prendre."

Le ministère de la Défense n'a pas encore déposé son évaluation finale auprès du bureau, connu sous le nom de BOEM, qui a le dernier mot sur tous les plans de construction et d'exploitation. Les responsables de BOEM prévoient de vendre des baux éoliens offshore pour toute la Californie au cours de l'année prochaine.

"Tant que nous nous engageons tous à avoir un véritable dialogue pour trouver une solution, je pense qu'on va y arriver, " dit Jean Romero, porte-parole de la région Pacifique au BOEM.

Les progrès ont été lents, mais cela n'a pas découragé certaines entreprises.

En avril, La BOEM a annoncé que 14 entités ont exprimé des "manifestations d'intérêt" pour obtenir des baux commerciaux.

Parmi les entreprises qui déposent des documents, un groupe appelé Castle Wind propose d'ériger environ 100 systèmes éoliens offshore flottants qui seraient amarrés au fond de l'océan avec des ancres sur le site de Morro Bay. Castle Wind a signé cet été un protocole d'accord non contraignant avec un programme d'agrégation de choix communautaire à Monterey pour 1, 000 mégawatts d'électricité. L'entreprise espère que le parc éolien sera opérationnel entre 2025 et 2027, à condition qu'il obtienne le feu vert.

Plus au nord, un autre programme d'agrégation de choix communautaire, la Redwood Coast Energy Authority, prévoit de travailler avec un consortium d'entreprises privées pour installer 5 à 15 turbines pour un parc éolien flottant pouvant atteindre 150 mégawatts à Humboldt Bay, environ 25 milles au large des côtes d'Eureka.

Autres issues

Alors que les groupes environnementaux défendent le développement de davantage d'énergies renouvelables, le soutien à l'éolien offshore en Californie ne fait pas l'unanimité.

Joey Racano, directeur de l'Ocean Outfall Group, basé à San Luis Obispo, s'est prononcé contre les projets offshore en Californie centrale. Il craint que les pales des turbines ne tuent les oiseaux migrateurs et que les amarres et les câbles électriques du parc éolien puissent blesser ou perturber les couloirs des baleines.

"Ils essaient de forcer cette chose comme si c'était une bonne idée, ", a déclaré Racano. "C'est une avancée dangereuse vers une industrialisation de masse de nos eaux côtières ... Nous essayons de ramener les océans le long de toute la côte californienne. C'est un pas dans la mauvaise direction."

Les partisans de l'énergie éolienne affirment que les éoliennes flottantes peuvent être placées correctement pour garantir que les oiseaux, les animaux et la vie marine peuvent être protégés. En juillet, le Natural Resources Defense Council a publié un plan en collaboration avec des groupes de conservation tels que l'Audubon Society.

Le NRDC a qualifié l'éolien offshore de « composant essentiel des efforts des États-Unis pour réduire les émissions dangereuses de gaz à effet de serre, et prévenir les pires impacts du changement climatique » et le plan dit un emplacement approprié, la construction et l'exploitation "peuvent garantir que le vent offshore dont nous avons besoin progresse en harmonie avec la protection de notre précieuse faune océanique".

Les objectifs ambitieux de la Californie en matière d'énergies renouvelables devraient donner un coup de pouce à l'éolien offshore.

Les décideurs de l'État se sont fixé pour objectif que l'État produise 60 % de son électricité à partir de sources d'énergie renouvelables d'ici 2030 et 100 % d'ici 2045.

La production solaire en Californie a augmenté rapidement mais a un problème d'intermittence - lorsque le soleil ne brille pas, la production solaire disparaît et met le réseau électrique de l'État à rude épreuve.

Mais l'éolien offshore pourrait aider à combler les lacunes car il souffle assez régulièrement la nuit, lorsque la production solaire s'évapore.

Cependant, le vent de mer souffle assez régulièrement la nuit, lorsque la production solaire s'évapore.

En outre, si la technologie de stockage d'énergie ne se développe pas aussi rapidement que prévu, l'État peut dépendre davantage de la production éolienne offshore lorsque d'autres ressources sans émissions ne sont pas disponibles.

"Je pense que cela réduira la quantité de production de gaz (naturel) que nous utilisons le soir en raison de ce profil complémentaire, " a déclaré Danielle Mills, le directeur des politiques californiennes de l'American Wind Energy Association.

L'éolien offshore, même en incluant les systèmes ancrés sur la côte Est, est toujours plus cher que l'éolien terrestre. Selon Bloomberg New Energy Finance, les tarifs pour l'éolien offshore non subventionné sont de 89 $ le mégawattheure, environ le double du prix de gros de l'électricité observé en Nouvelle-Angleterre l'année dernière. Mais le prix a baissé de 64% entre 2012 et 2018.

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