Les entreprises spécialisées dans le transport de marchandises d'un endroit à un autre commencent à utiliser la technologie qui alimente la crypto-monnaie pour rationaliser leur travail, et ils disent que cela pourrait aider les hôpitaux à rester approvisionnés et dotés en personnel pendant des pandémies comme celle causée par COVID-19.

Technologie blockchain, comme on l'appelle, est déjà adopté dans le mouvement des marchandises des producteurs aux fournisseurs, aux magasins, et aux consommateurs. La technologie est une forme de grand livre distribué, qui stocke des informations cryptées accessibles aux utilisateurs. Il peut être public, comme pour les crypto-monnaies, ou autorisé, où les informations ne sont visibles que par les membres du réseau qui souhaitent les voir. Données conservées sur une blockchain, qui est stocké et vérifié par les utilisateurs à travers le réseau, ne peut être ni modifié ni détruit.

Ceux qui travaillent avec la technologie voient son potentiel de localiser rapidement les fournitures vitales, dont l'importance est démontrée par les pénuries d'équipements de protection auxquelles sont confrontés les hôpitaux du monde entier.

Alors que la technologie est surtout connue pour son rôle dans l'alimentation des crypto-monnaies telles que le bitcoin, ses caractéristiques en font un outil approprié dans la gestion de la chaîne d'approvisionnement, dit Marie Lacity, un professeur qui dirige le Blockchain Center of Excellence de l'Université de l'Arkansas.

En plus de déplacer des biens et des services, les chaînes d'approvisionnement déplacent les informations sur ces marchandises, c'est là qu'intervient la blockchain, Lacity a déclaré à CQ Roll Call dans une interview. Dans les systèmes logistiques traditionnels, chaque maillon de la chaîne enregistre et stocke ses propres informations sur un système séparé, ce qui signifie que chacun a sa propre version de la vérité, elle a dit.

Chaque fois qu'un bien se déplace le long de cette chaîne, les informations doivent être rapprochées. Parfois, les données sont laissées pour compte ou corrompues en cours de route. Blockchain donne aux utilisateurs un système, créer "un reçu que tout le monde accepte, " elle a dit.

Cela a l'avantage supplémentaire de réduire les coûts en éliminant le besoin de réconcilier les données en cours de route, tout en raccourcissant les délais de règlement, et accélérer les paiements. Cela assurerait la cybersécurité et signifierait une plus grande transparence pour les consommateurs sur la provenance de leurs marchandises, elle a dit.

Il est déjà adopté dans l'approvisionnement alimentaire.

Luis Macias, fondateur et PDG de GrainChain Inc., utilise un système de blockchain pour autonomiser les petits agriculteurs. La société s'est associée à des producteurs de café au Honduras et les a connectés directement aux expéditeurs, distributeurs, commerçants et institutions financières.

C'est une dépendance réduite aux intermédiaires prédateurs connus sous le nom de coyotes, qui accordent des prêts à taux d'intérêt élevé et transportent des marchandises à des prix exorbitants. Le résultat final est plus d'argent pour les agriculteurs et peut-être moins de coûts pour les consommateurs, Macias a déclaré dans une interview.

IBM International Group Capital LLC utilise également la blockchain pour apporter plus de transparence aux chaînes d'approvisionnement alimentaire via son produit IBM Food Chain. Ramesh Gopinath, vice-président des produits de chaîne d'approvisionnement blockchain d'IBM, affirme que le système donne aux clients un aperçu de la provenance de leurs aliments, et permet une réponse plus ciblée en cas de crise.

En prenant comme exemple un rappel de laitue romaine de l'année dernière, Gopinath a déclaré que la blockchain pourrait faire en sorte que toutes les unités d'un produit rappelé n'aient pas besoin d'être jetées à la poubelle.

Un système d'information partagé permettrait aux épiceries de restreindre la source d'aliments contaminés à un seul agriculteur ou expédition. Même si l'information existe maintenant, cela pourrait prendre des semaines pour suivre en utilisant des moyens traditionnels. Plutôt qu'un rappel général, les épiceries pourraient adopter une approche plus «chirurgicale» et retirer uniquement les aliments touchés, a-t-il déclaré dans une interview.

Cela éviterait le gaspillage inutile et peut-être éviterait le coup économique aux agriculteurs lorsque les clients hésitent à acheter le produit après l'incident, il a dit.

Approvisionnement en cas de pandémie

Gopinath a déclaré qu'il voyait un énorme potentiel pour la blockchain pour répondre aux types de problèmes soulevés par la pandémie de COVID-19. Si la technologie était plus répandue, cela pourrait aider les hôpitaux et les gouvernements à retrouver les masques N95 dont les travailleurs de la santé ont besoin pour se protéger du virus.

En plus du secteur de la santé, les masques sont couramment utilisés dans l'industrie de la construction. Un système de blockchain pourrait permettre de partager l'inventaire des masques entre les industries et de déplacer l'équipement de protection là où il est le plus nécessaire, il a dit.

"Vous seriez capable de voir cela beaucoup plus clairement qu'aujourd'hui, " dit-il. " Vous seriez capable de faire des choses que vous ne pouvez même pas imaginer. "

Alors que l'exemple de Gopinath est encore hypothétique, son collègue Jerry Cuomo, Vice-président IBM des technologies blockchain, travaille à adapter les produits de chaîne d'approvisionnement blockchain existants pour les hôpitaux à utiliser pendant la crise.

"Choisissez le plus grand détaillant que vous connaissez, Choisissez le plus grand hôpital que vous connaissez, le plus grand fournisseur médical que vous connaissez - aucun d'entre eux ou leur chaîne d'approvisionnement n'est apparemment assez grand en ce moment pour améliorer la situation, " at-il dit. "Nous devons connecter les systèmes. Nous devons partager des données."

Les hôpitaux confrontés à des pénuries doivent étendre rapidement leur chaîne d'approvisionnement. La blockchain permet aux entreprises de partager des données sans craindre qu'elles ne tombent entre de mauvaises mains, a-t-il déclaré dans une interview.

Cependant, la sélection de nouveaux fournisseurs prend du temps, généralement un à deux mois, même si d'autres hôpitaux ont travaillé avec les entreprises, posé les mêmes questions, et vérifié les mêmes informations, il a dit.

Un produit IBM appelé « Trust Your Supplier » permet à ces fournisseurs de créer un identité numérique. L'entreprise qui travaille d'abord avec le fournisseur le soumet au processus de contrôle habituel, et les sociétés ultérieures du réseau sont en mesure de raccourcir considérablement leur diligence raisonnable, ce qui économise du temps et de l'argent, il a dit.

Cuomo a déclaré qu'IBM travaillait actuellement à réutiliser le système pour que les réseaux d'hôpitaux partagent des informations sur leurs fournisseurs et s'approvisionnent plus rapidement là où ils sont nécessaires. Le système permettrait également une intégration plus rapide lorsque de nouveaux fournisseurs entrent dans l'espace, alors que des entreprises d'autres secteurs interviennent pour produire du matériel médical, il a dit.

La société réorganise également un système de blockchain utilisé pour évaluer les références des candidats à un emploi afin de répondre à la demande de professionnels de la santé capables de contrôler et de se porter garant des praticiens indépendants agréés. Je suis une "sorte de service de mise en relation pour une intégration rapide du personnel médical, " a déclaré Cuomo.

Problème de marque

Malgré le potentiel, il existe encore des obstacles à une adoption généralisée.

Shane Bigelow, PDG d'Ownum, dit que la blockchain a un "problème de marque" Son entreprise travaille avec les gouvernements des États pour numériser des documents personnels, y compris les certificats de naissance et de décès et les titres de voiture, sur une blockchain autorisée.

En raison de l'association étroite de la technologie avec la crypto-monnaie, Bigelow a déclaré que les législateurs auxquels il avait parlé assimilaient injustement les deux.

"Ce dont nous avons vraiment besoin, c'est de clarté du côté crypto afin qu'il soit parfaitement clair que si vous n'êtes pas crypto, vous n'êtes pas réglementé, vous utilisez simplement la technologie pour créer un nouveau produit, " dit-il. " Dans notre cas, le produit est constitué d'enregistrements numériques. La façon dont nous le faisons a moins d'importance que la façon dont cela fonctionne."

Lacity dit pour l'instant qu'elle ne considère pas la réglementation comme un problème. Tant que les chaînes d'approvisionnement de la blockchain n'intégreront pas les paiements, elles seront en fait confrontées à moins de réglementations que les produits de technologie financière typiques.

Le plus grand défi est de comprendre le côté humain du système - élaborer des modèles de gouvernance et des modèles commerciaux est la partie la plus difficile, elle a dit.

Chaque partenaire de la chaîne d'approvisionnement aura besoin d'un ensemble différent d'incitations. Walmart Inc., par exemple, aura une proposition de valeur différente de celle de l'agriculteur. Déterminer ce dont tout le monde a besoin est nécessaire pour s'assurer que la chaîne d'approvisionnement complète est incluse dans le système, elle a dit.

Les entreprises devront également se mettre d'accord sur une sorte de gouvernance partagée entre les entreprises. Cela inclurait de décider comment les mises à jour logicielles fonctionneraient, parce que chaque membre du réseau devrait se mettre à niveau en même temps. La mise à jour du logiciel est déjà assez difficile dans les limites d'une entreprise, elle a dit.

"Le plus simple, c'est la technologie, " a-t-elle dit. " C'est de comprendre toutes les autres choses qui ont vraiment été le plus gros défi. "

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