Les travailleurs coupent et plient chaque morceau de plastique transparent dans la forme requise
Présenté comme un bouclier simple mais efficace contre les infections à coronavirus, des écrans transparents ont fait leur apparition dans les caisses des supermarchés et les pharmacies à travers l'Allemagne. Pour le fabricant de plexiglas Claus Mueller, les affaires n'ont jamais été aussi bonnes, mais personne ne fait la fête.
L'usine de transformation de Plexiglas Riesner à Wiesbaden est en effervescence alors que le propriétaire Mueller et ses ouvriers se précipitent pour sortir le prochain lot de commandes, couper et plier des feuilles acryliques sur mesure pendant que le téléphone sonne sans décrocher.
C'est la période la plus occupée des 114 ans d'histoire de la petite entreprise, avec des demandes arrivant plus rapidement que la chaîne d'approvisionnement ne peut gérer.
"Nous avons un travail sans fin mais la raison est très triste, donc nous ne pouvons pas être euphoriques à ce sujet, ", raconte Mueller à l'AFP.
La demande de « pare-haleine » a augmenté alors que les entreprises se démènent pour protéger les employés d'un virus mortel qui se transmet par des gouttelettes provenant de la bouche ou du nez d'une personne infectée, mettant en danger ceux dont le travail ne leur permet pas de respecter la distance recommandée de deux mètres (six pieds).
"C'est la chose sensée à faire si un contact étroit ne peut être évité, " dit Mueller.
En l'espace de quelques semaines, Les acheteurs allemands se sont habitués à la vue des barrières en plexiglas les séparant des caissiers dans les épiceries, parmi les quelques détaillants qui restent ouverts.
Ailleurs aussi, les chaînes de supermarchés optent pour les écrans relativement abordables et faciles à installer, de Carrefour en France à Walmart aux États-Unis.
Une caissière travaille derrière un écran en plexiglas dans une épicerie à Berlin
Mueller dit que ses ventes ont doublé en mars par rapport à l'époque d'avant le virus, dynamisée par l'activité des hôpitaux, pharmacie, hôtels, banques, et cabinets de médecins.
L'entreprise travaille également sur une commande importante destinée aux supermarchés Aldi locaux, avec le jovial Mueller retroussant régulièrement ses manches pour se joindre aux trois employés de l'atelier.
Faible
Mais il est rapidement en rupture de stock, et estime qu'il n'a que de quoi tenir une semaine ou deux.
"Il semble que l'ensemble du marché en Allemagne s'arrête, " dit Mueller.
Alors que le plexiglas est souvent utilisé comme raccourci pour toutes les feuilles acryliques, Mueller souligne que le plexiglas de haute qualité (orthographié avec un seul "s") avec lequel il travaille principalement est une marque déposée.
Et son grossiste en plexiglas a averti que les livraisons de matières premières s'arrêtent alors que le virus perturbe les chaînes de production mondiales, avec de nombreuses usines qui ferment ou réduisent les heures de travail.
Le boom des ventes aux supermarchés et aux pharmacies devrait être de courte durée
"Nous n'attendons pas de nouvelles livraisons avant début mai, " dit Mueller.
Le mois d'avril sera probablement consacré à l'exécution des commandes régulières des clients industriels de longue date.
"Après avoir gagné le double en un mois, la pression est relâchée et nous pouvons nous débrouiller un peu, " Mueller dit, refusant de donner des chiffres.
"Nous ne ferons pas faillite, contrairement à beaucoup d'autres entreprises, " il soupire, exprimant son inquiétude pour un ami dont le snack-bar a été durement touché par les mesures de verrouillage de l'Allemagne.
Selon le cabinet d'études 360 Market Updates, le marché mondial des plaques acryliques valait 5,3 milliards de dollars (4,8 milliards d'euros) en 2019 et devrait atteindre 7,1 milliards de dollars d'ici 2024.
« Se sentir plus en sécurité »
L'entreprise Plexiglas Riesner a commencé comme une entreprise familiale de découpe de verre avant que le fils du fondateur Karl Riesner ne passe au plexiglas moins cher et plus facile à manipuler en 1957.
La demande de « pare-haleine » a grimpé en flèche à mesure que le virus se propage
Mueller a repris l'entreprise en 2004 après être tombé sur un site Web du gouvernement qui met en relation des entrepreneurs avec des petites et moyennes entreprises "Mittelstand", considérée comme l'épine dorsale de la première économie d'Europe, besoin de successeurs.
"J'ai couru les chiffres et je savais que je pouvais le faire fonctionner, " se souvient-il.
Au-delà de la crise du coronavirus, Mueller s'attend à ce que la demande de plexiglas des détaillants en alimentation baisse, et prédit que beaucoup finiront par retirer les écrans.
Mais il peut voir le plexiglas devenir un incontournable dans les pharmacies et les espaces d'accueil des médecins.
Un de ses clients, la pharmacienne Iris Erdelmeier, dit qu'elle se sent plus à l'aise de travailler derrière la protection en plastique pendant que la pandémie fait rage, avec des séparateurs en plexiglas installés dans les trois caisses de sa pharmacie.
« Nous nous sentons beaucoup plus en sécurité avec les écrans de protection. Ils protègent également nos patients au cas où nous serions nous-mêmes infectés sans présenter de symptômes, " elle dit.
"Les clients nous ont dit qu'ils aimaient les écrans, et ont suggéré que nous les gardions en permanence.
© 2020 AFP
