La NASA a publié vendredi un rapport contenant des recommandations du Planetary Protection Independent Review Board (PPIRB), l'agence créée en réponse à une récente National Academies of Sciences, Ingénierie, et un rapport sur la médecine et une recommandation du Conseil consultatif de la NASA.

Avec la Nasa, international, et des entités commerciales prévoyant des missions audacieuses pour explorer notre système solaire et renvoyer des échantillons sur Terre, le contexte de la protection de la planète évolue rapidement. La NASA a créé le PPIRB pour effectuer un examen approfondi des politiques de l'agence.

La protection planétaire établit des lignes directrices pour les missions vers d'autres corps du système solaire afin qu'ils ne soient pas contaminés de manière nocive à des fins scientifiques par la biologie de la Terre et la Terre, à son tour, est protégé contre la contamination nocive de l'espace.

Le rapport du conseil évalue un environnement en évolution rapide où davantage d'échantillons d'autres corps du système solaire seront renvoyés sur Terre, les entités commerciales et internationales discutent de nouveaux types de missions du système solaire, et le programme Artemis de la NASA prévoit des missions humaines vers la Lune et éventuellement vers Mars.

Le rapport examine 34 constatations, et 43 recommandations de l'OPIRB, qui a été présidé par le planétologue Alan Stern du Southwest Research Institute pour aborder les futures missions de la NASA et les missions proposées par d'autres pays et le secteur privé qui incluent le retour d'échantillons de Mars, missions robotiques vers d'autres organismes, d'éventuelles missions humaines vers Mars, et l'exploration des mondes océaniques dans le système solaire externe.

« Le paysage de la protection de la planète évolue très rapidement. C'est passionnant maintenant que pour la première fois, de nombreux acteurs différents sont en mesure d'envisager des missions d'intérêt à la fois commercial et scientifique pour les corps de notre système solaire, " a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA. "Nous voulons être préparés dans ce nouvel environnement avec des politiques réfléchies et pratiques qui permettent des découvertes scientifiques et préservent l'intégrité de notre planète et des lieux que nous visitons."

L'IPIRB, composé d'une équipe de haut niveau de 12 experts et acteurs de la science, ingénierie et industrie, examiné comment mettre à jour les politiques et procédures de protection planétaire à la lumière des capacités actuelles. Ces directives ont été périodiquement mises à jour et informent l'exploration par les nations spatiales qui ont signé le Traité sur l'espace extra-atmosphérique depuis les années 1960.

"La science planétaire et les techniques de protection planétaire ont toutes deux évolué rapidement ces dernières années, et les deux continueront probablement à évoluer rapidement, " a déclaré Stern. " Les directives et pratiques de protection planétaire doivent être mises à jour pour refléter nos nouvelles connaissances et nos nouvelles technologies, et l'émergence de nouvelles entités planifiant des missions à travers le système solaire. Il y a un intérêt mondial pour ce sujet, et nous devons également examiner comment les nouveaux joueurs, par exemple dans le secteur commercial, peut être intégré à la protection planétaire."

La NASA prévoit d'entamer un dialogue sur les recommandations du rapport de l'IPIRB avec les parties prenantes, et des partenaires internationaux et commerciaux pour aider à construire un nouveau chapitre pour la conduite de missions planétaires, et les politiques et procédures de protection planétaire.