La minimisation des risques pour la santé a été à juste titre au centre des discussions lors de l'épidémie de coronavirus. Cela inclut des efforts pour protéger à la fois les employés de première ligne des transports publics et le public voyageur. Mais nous devons également nous préoccuper de la stratégie, conséquences financières pour les opérateurs de transport et leurs effectifs.

Nous avons déjà vu les luttes de l'industrie aéronautique. La pandémie de COVID-19 a également des implications financières majeures pour le secteur des transports publics. Bien qu'il ait été déclaré service essentiel, peurs du coronavirus, directives généralisées sur le télétravail, les annulations d'événements majeurs et les blocages potentiels à l'échelle de la ville entraîneront une baisse massive de la fréquentation.

Les chemins de fer sont une industrie à coûts fixes élevés (comme les compagnies aériennes) et sont particulièrement vulnérables à la volatilité de la demande.

L'expérience chinoise a montré que les gens préféraient utiliser des voitures et des services privés comme les taxis et les taxis plutôt que les transports en commun. À New York, nous avons vu une augmentation du cyclisme alors que les gens cherchent à éviter les foules du métro.

Quels sont les impacts sur les revenus ?

De tels développements semblent inévitables. Cependant, la perte de revenus pour les opérateurs de transport dépend beaucoup de la conception et des spécifications de leurs contrats avec le gouvernement.

La plupart des systèmes de transport public urbain en Australie sont des régimes de « coût brut ». Cela signifie que les opérateurs sont payés au kilomètre, quel que soit le nombre de passagers transportés. Ces opérateurs sont beaucoup moins sensibles aux variations de la demande.

Les opérateurs de transport qui travaillent sur des contrats de « coût net », c'est-à-dire qu'ils conservent leurs recettes tarifaires, sont confrontés à d'énormes pressions financières. Cela a à son tour des implications sur les flux de trésorerie de leurs fournisseurs, y compris les constructeurs automobiles et les consultants.

l'opérateur ferroviaire de Hong Kong MTR (qui a des activités à Melbourne et Sydney), déjà aux prises avec près d'un an de protestations, a été contraint à d'importantes réductions de service. Au Japon, certains services Shinkansen sont suspendus en raison de la chute du mécénat. De nombreux opérateurs asiatiques ont diversifié les sources de revenus des développements immobiliers, mais de fortes baisses de la fréquentation affectent également la capacité de percevoir les loyers (comme dans le commerce de détail).

Nous voyons également des agences de transport américaines demander un financement d'urgence alors que la demande diminue. Des coupures de service majeures sont à l'horizon - les suggestions incluent l'exécution d'un horaire de week-end en semaine. Ceci est susceptible de réduire davantage la fréquentation car le service devient moins utile pour le public voyageur.

Toute réduction de service a des ramifications majeures pour les effectifs des transports publics. Le personnel permanent peut voir ses heures de travail réduites, tandis que le personnel occasionnel aura du mal à s'inscrire. Cela ajoutera aux impacts psychologiques sur le personnel.

L'effondrement mondial des prix du pétrole est un autre facteur, car la baisse du coût du carburant rend la conduite plus attrayante.

Au-delà des transports publics sous contrat avec le gouvernement, il existe de nombreux opérateurs d'autocars interurbains et des opérateurs charters de petite à moyenne taille (dont beaucoup sont des entreprises familiales). Ces opérateurs desservent l'école, touristique, aéroport, les marchés hôteliers et les marchés à besoins spéciaux. Ce sont tous des opérateurs commerciaux privés.

De nombreux opérateurs charters ont déjà constaté une réduction massive des réservations en raison des feux de brousse estivaux et des interdictions de voyager. La perte du tourisme international et l'annulation des excursions scolaires et des activités parascolaires feront encore plus souffrir les opérateurs de charter et leurs effectifs. Les circuits chinois ont constitué une grande partie du marché de la location.

De l'autre côté du grand livre, il y a l'augmentation des coûts résultant des efforts de nettoyage accrus et des changements dans les pratiques opérationnelles pour réduire les risques d'infection au COVID-19 aussi longtemps que la crise dure.

Un problème majeur dans ces circonstances est de savoir comment inciter les opérateurs de transport à aller au-delà de ce qui est requis dans le cadre de leur mission habituelle. Les opérateurs se contentent-ils de « se conformer » à leur cahier des charges, ou voient-ils une opportunité d'extraire de la valeur du déploiement proactif, par exemple, un régime de désinfection amélioré ? Si l'opérateur contractuel supporte les coûts supplémentaires, ou le gouvernement devrait-il partager ces coûts?

Remodeler l'industrie

COVID-19 apporte d'énormes inconnues pour le secteur des transports publics. Les pressions sur les coûts et les revenus peuvent conduire les opérateurs de transport à lutter pour leur survie. Le résultat pourrait être une consolidation du marché et moins de concurrence dans l'industrie.

A plus long terme, comment la conception des futurs contrats pour les services de transport et les actifs de transport peut-elle garantir la résilience aux événements du « cygne noir » et encourager une approche proactive, plutôt que réactif, réponse? Trop souvent, une focalisation myope sur la réduction des coûts a gouverné ces discussions.

Finalement, existe-t-il un moyen de protéger les opérateurs commerciaux contre les énormes fluctuations de la demande ?

La pandémie de coronavirus exige une réponse opérationnelle urgente de nos systèmes de transport public. Mais elle devrait aussi encourager une refonte stratégique de nos structures institutionnelles et de la manière dont les services publics sont achetés. Créons une opportunité de réforme à plus long terme pour sortir de la crise.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.