Le géant de la recherche Internet Baidu a averti que l'épidémie mortelle de coronavirus pourrait entraîner une baisse des revenus au premier trimestre, car il a enregistré une croissance annuelle régulière de ses revenus.

Le groupe basé à Pékin a prévu une chute de 5% à 13% en raison de l'incertitude économique entourant le nouveau virus, qui se répand rapidement dans le monde.

Il prévoit des revenus compris entre 21,0 milliards de yuans (3,0 milliards de dollars) et 22,9 milliards de yuans au cours des trois premiers mois de l'année.

« La situation du coronavirus en Chine évolue, et la visibilité commerciale est très limitée, " a déclaré la firme dans son communiqué, ajoutant que les perspectives étaient "soumises à une incertitude substantielle".

Le chiffre d'affaires total du groupe pour l'exercice clos le 31 décembre a augmenté de 5% à 107,4 milliards de yuans (15,43 milliards de dollars), avec des revenus en octobre-décembre en hausse de six pour cent en glissement annuel.

Considéré comme la réponse de la Chine à Google, Baidu a traditionnellement compté sur la publicité pour une grande partie de ses revenus.

Mais le secteur publicitaire est particulièrement vulnérable aux ralentissements économiques, et Baidu a dû se battre avec des start-ups populaires telles que Bytedance.

Les revenus de marketing en ligne de Baidu se sont élevés à 78,1 milliards de yuans pour l'année, soit une baisse de cinq pour cent.

Le président Robin Li a déclaré que la société avait fait "des progrès considérables dans le renforcement de l'écosystème mobile de Baidu".

L'entreprise a également dépensé des sommes énormes pour essayer de se repositionner en tant que leader des technologies de pointe telles que l'intelligence artificielle (IA) et les voitures sans conducteur.

La croissance du chiffre d'affaires a été largement tirée par la forte croissance des services cloud, appareils intelligents et sa plate-forme de style Netflix iQIYI.

iQIYI, coté au Nasdaq, a ajouté 19,5 millions de nouveaux abonnés au cours de l'année, et un gain de chiffre d'affaires prévu de 2 à 8 % ce trimestre.

L'épidémie de coronavirus a frappé des entreprises à travers le pays et au-delà.

Mais les géants chinois du streaming ont vu un coup de pouce inattendu de millions de personnes coincées chez elles, et les actions ont bondi en janvier pour les goûts d'iQiyi.

Baidu a déclaré avoir « consacré des efforts importants » à la lutte contre le coronavirus, y compris la reconnaissance faciale et la technologie d'IA pour alimenter des systèmes de dépistage qui peuvent mesurer à distance jusqu'à 200 personnes par minute.

© 2020 AFP