Les agents de santé de première ligne représentent l'élément vital de nombreux systèmes de santé dans les pays à revenu faible et intermédiaire du monde entier. Souvent surmené et sous-payé, ces travailleurs opèrent en dehors des milieux hospitaliers pour rencontrer les personnes les plus pauvres de la communauté où ils vivent et travaillent, s'assurer que les initiatives de soins de santé ont un impact sur les familles qui en ont le plus besoin.

La croissance mondiale de la possession de téléphones portables a augmenté le potentiel des solutions mobiles pour aider ces travailleurs, et peut-être qu'aucune entreprise n'a déverrouillé ce potentiel avec plus de succès que l'entreprise sociale Dimagi.

Produit phare de Dimagi, CommCare, permet aux utilisateurs sans expérience de codage de créer des applications contenant des éléments tels que des formulaires d'inscription, aide à la décision pour les utilisateurs, et multimédia accessible hors ligne par les téléphones portables de tous types. Avec le soutien d'organisations à but non lucratif et de gouvernements, ces capacités ont été mises dans les poches des travailleurs de première ligne dans les régions les plus reculées, régions pauvres du monde, transformer la façon dont ils collectent des informations et prodiguent des soins à des centaines de millions de personnes dans 80 pays.

De nombreuses études ont documenté l'effet transformateur de CommCare. Des essais contrôlés randomisés ont montré qu'il aidait les travailleurs de première ligne à améliorer la nutrition des enfants en Inde, augmenter le pourcentage de naissances en établissement en Tanzanie, et réduire les erreurs de dépistage des maladies cardiovasculaires en Afrique du Sud. D'autres études ont montré que CommCare a contribué à augmenter la fréquence des tests de dépistage du VIH pour les femmes enceintes au Nigeria et à réduire les taux de mortalité infantile et maternelle au Guatemala.

Au-delà de la santé, Les outils mobiles de Dimagi sont également utilisés dans l'éducation, agricole, et des initiatives financières à travers le monde. Pour les fondateurs Jonathan Jackson '03, SM '05 et Vikram Kumar, l'impact de l'entreprise est venu d'un projet réussi à la fois grâce à une approche centrée sur l'utilisateur pour créer les solutions les plus valorisantes et évolutives possibles.

"Notre devise chez Dimagi est 'impact, équipe, profit, " dans cet ordre, " dit Jackson. " Ce n'est pas seulement la chose la plus percutante que nous puissions faire en théorie, c'est la chose la plus percutante que nous puissions faire dans la pratique et qui évoluera avec le marché. »

Une idée prend de l'ampleur

En 2002, Kumar était assistant de recherche diplômé au Media Lab du MIT et sur le point d'obtenir son doctorat en médecine dans la division des sciences et technologies de la santé du MIT-Harvard. Jackson construisait un assistant numérique personnel pour les infirmières en Zambie dans le cadre de son travail de maîtrise au MIT.

Les deux étudiants se sont rencontrés par l'intermédiaire d'un assistant enseignant dans l'une des classes de Jackon et ont immédiatement décidé de créer une entreprise ensemble. Ils avaient initialement prévu d'utiliser l'informatique de santé pour améliorer la santé publique, mais ont réalisé que le monde en développement n'était pas tout à fait prêt pour cette approche.

"Dès que nous sommes entrés dans le secteur, nous avons réalisé qu'il n'y avait pas de bonnes données pour commencer, nous avons donc dû construire les systèmes de gestion de données sous-jacents, ", déclare Jackson. "Nous avons rapidement fait évoluer l'entreprise de l'informatique de santé publique vers une approche plus globale des logiciels de santé."

Dans les premiers projets de conseil en Afrique et en Inde, les fondateurs ont construit un système de glisser-déposer pour créer des formulaires que les cliniciens pourraient utiliser dans les hôpitaux, en utilisant les téléphones Nokia qui devenaient rapidement courants.

"L'écriture était sur le mur pour l'adoption massive du mobile en général, avec des téléphones stupides, et puis vous pouviez voir que les smartphones allaient décoller, " dit Jackson. " Mais nous nous sommes toujours concentrés sur la construction de la technologie téléphonique que les utilisateurs avaient aujourd'hui par opposition à la technologie qui pourrait être disponible demain, et je pense que c'est l'une des raisons pour lesquelles nous avons eu autant de succès."

L'un des premiers projets de Dimagi travaillait avec des partenaires pour créer un système national de dossiers médicaux pour la Zambie. Le système est toujours utilisé aujourd'hui, et parce que les solutions de Dimagi sont open source depuis le début, le système a depuis été adopté par d'autres pays d'Afrique.

Vers 2008, avec des solutions basées sur SMS et une application de gestion de cas construite, Dimagi a commencé à se concentrer sur l'aide de première ligne, ou communauté, ouvriers. Ces travailleurs se sont traditionnellement appuyés sur des systèmes de gestion de données sur papier sur le terrain qui offrent peu de conseils sur site et nécessitent la saisie de données dans un système central ultérieurement.

Avec des travailleurs de la santé dans les pays à revenu faible et intermédiaire, « vous avez une main-d'œuvre avec un potentiel incroyable, et ils sont souvent la seule option pour la prestation de soins de santé en milieu rural, " dit Jackson. " Ces travailleurs ne sont souvent pas en mesure d'être suffisamment formés, ne peut pas être bien payé, et ils sont souvent surchargés. Nous avons pensé que l'inclusion des téléphones portables et la valeur qui pourrait être apportée par les agents de santé communautaires et les prestataires de première ligne étaient une excellente synergie. »

Le pivot a rendu les utilisateurs de Dimagi plus dispersés et plus nombreux, mais Jackson dit que son équipe n'a jamais hésité dans sa philosophie de travailler en étroite collaboration avec les personnes qu'ils essaient d'aider et d'apprendre d'eux lorsqu'ils conçoivent des solutions.

"Nous sommes extrêmement attachés à l'acquisition d'une expérience sur le terrain et à l'humilité, " dit Jackson. " Nous avons une méthodologie appelée " Design Under the Mango Tree " basée sur la façon dont nous avons fait une grande partie de notre travail initial avec CommCare. Nous étions là avec les utilisateurs, obtenir des commentaires, rester éveillé tard et toute la nuit, donc cela ressemblait à ce qu'ils recommandaient le lendemain. Cette expérience, de voir les travailleurs de première ligne, qu'ils puissent nous dire qu'ils veulent quelque chose de différent, entrer et le changer, puis leur demander s'ils aiment le changement, c'était une poussée d'adrénaline pour nous."

Concevoir sous le manguier

L'approche de Dimagi a conduit l'entreprise à une échelle que les fondateurs n'auraient jamais pu imaginer à leurs débuts. Cela les a également guidés dans la création de fonctionnalités.

Aujourd'hui, Dimagi se vante que CommCare permet aux utilisateurs de « collecter des données sur tout, dans n'importe quelle langue." Les données peuvent inclure du texte, images, Les coordonnées GPS, codes-barres, l'audio, et plus. Les clients qui conçoivent une application de collecte de données sur CommCare peuvent surveiller les travailleurs sur le terrain en temps réel et inclure des notifications ou des mises à jour de progression. Intégrer des composants multimédias dans l'application, comme des images et des instructions vidéo, permet aux travailleurs de terrain analphabètes et aux patients d'interagir avec CommCare et donne de la crédibilité aux travailleurs.

Dimagi propose également des services d'assistance complets pour certaines de ses options d'abonnement. L'entreprise d'environ 150 personnes comprend des experts spécialisés dans les programmes autour de la santé et de l'autonomisation des femmes, agriculture, littératie financière, et plus.

Certains des plus gros clients de Dimagi sont des gouvernements. Inde, par exemple, a équipé plus d'un demi-million de travailleurs avec une solution CommCare pour aider avec les services publics de garde d'enfants et de nutrition.

Malheureusement, l'échelle n'a pas apporté la simplicité. En réalité, Jackson dit que les choses ont évolué au fur et à mesure que Dimagi a grandi, notant que l'espace d'entreprise sociale centré sur les donateurs est excellent pour lancer de nouveaux projets, mais pas bon pour inciter les entreprises matures à continuer d'innover dans les domaines où elles sont déjà déployées.

C'est l'une des raisons pour lesquelles Dimagi a restructuré son entreprise l'année dernière. Jackson dit que Dimagi est maintenant divisé en trois parties :sa division logicielle, son équipe de services professionnels, et ce qu'il appelle l'équipe d'impact, qui a été chargé d'atteindre le seuil de rentabilité tout en ayant le plus d'impact possible et sans se soucier du profit.

"Nous sommes construits pour avoir un impact, " dit Jackson. " C'est pourquoi tout le monde travaille dans cette entreprise. C'est pourquoi nous sommes ici. Une grande partie de cela nécessite simplement de faire un effort supplémentaire pour les utilisateurs finaux et c'est quelque chose qui est infusé dans notre ADN en tant qu'organisation."

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un site populaire qui couvre l'actualité de la recherche du MIT, innovation et enseignement.