Des chercheurs de l'Université du Maryland, Le comté de Baltimore (UMBC) a développé des prototypes de technologie d'assistance à faire soi-même (DIY) qui révolutionnent la façon dont les personnes handicapées peuvent accéder à des outils qui les aideront à interagir avec le monde.
Foad Hamidi, maître de conférences en systèmes d'information, et ses collaborateurs de l'Université York au Canada et de la Pamoja Community Based Organization au Kenya ont créé des plateformes technologiques d'assistance basées sur la recherche pour des personnes ayant des capacités différentes et dans des contextes culturels différents pour apprendre à utiliser des ordinateurs simples pour communiquer. Surtout, le développement de prototypes de plate-forme a été fondé sur une étroite collaboration entre les chercheurs et les membres de la communauté au Kenya et aux États-Unis. L'Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) a publié les résultats dans Informatique omniprésente IEEE .
Dans le domaine des technologies d'assistance, les coûts empêchent souvent de nombreuses personnes handicapées et leurs familles d'accéder à des technologies de communication utiles. Les outils existants qui facilitent la communication sont particulièrement difficiles à individualiser et peuvent être coûteux, explique Hamidi. Cependant, les ordinateurs sont devenus de moins en moins chers à distribuer et plus faciles à utiliser. Cela rend les technologies d'assistance informatisées plus accessibles aux personnes handicapées, à la fois à l'intérieur et à l'extérieur des États-Unis
Hamidi et son équipe ont travaillé pour développer et tester deux plateformes :SenseBox et TalkBox. Ces plateformes sont open source et ne nécessitent qu'un Raspberry Pi (un micro-ordinateur pas cher), capteurs à bas prix, et un haut-parleur pour fonctionner.
TalkBox permet aux utilisateurs de communiquer en touchant des images sur une surface attachée pour lire des fichiers audio stockés dans le système. Les images et les sons peuvent être personnalisés lors du montage, selon les besoins uniques d'un individu. Par exemple, TalkBox peut être adapté pour s'adapter à un fauteuil roulant, et il peut inclure des éléments visuels individualisés. La TalkBox peut afficher des illustrations de visages montrant différentes expressions, qu'un élève pourrait utiliser pour exprimer une émotion. De nombreux réglages sont à la disposition de l'utilisateur, rendant la technologie extrêmement personnalisable.
SenseBox s'appuie sur un modèle similaire de stimuli traduits en audio, mais il fonctionne à l'aide d'objets tactiles, qui sont reconnus par les capteurs. Ces objets tactiles sont embarqués avec des étiquettes d'identification par radiofréquence (RFID), similaire à la façon dont les objets sont étiquetés dans les magasins. Les objets peuvent être imprimés en 3D, qui permet une personnalisation poussée.
TalkBox a été utilisé avec succès au Kenya par un professeur d'éducation spécialisée qui a pu saisir les noms de tous ses élèves sur l'appareil à utiliser en classe. Cette application du dispositif a conduit à une augmentation notable de la participation et de l'inclusion. Le succès de l'outil dans cette classe a déjà conduit à un intérêt accru pour la technologie pour d'autres parties prenantes potentielles au Kenya. Les chercheurs espèrent travailler avec les membres de la communauté dans les universités et les établissements de santé kenyans pour étendre la disponibilité de cet outil, et aider les parties prenantes à apprendre à l'utiliser.
Aux Etats-Unis., SenseBox a été utilisé par un orthophoniste et un client non verbal souffrant de basse vision et de troubles du spectre autistique. Le client a pu jouer sa musique préférée en tenant le boîtier du CD souhaité sur l'appareil, qui a été un tremplin majeur dans sa communication. Précédemment, il avait du mal à utiliser d'autres appareils pour atteindre ce même objectif de jouer son artiste préféré.
Le succès de ces appareils de bricolage repose sur le fait que les personnes ayant une expérience limitée de l'utilisation de la technologie peuvent rapidement apprendre à utiliser les outils et enseigner aux autres comment les utiliser. Hamidi et ses partenaires de recherche considèrent leur étroite collaboration avec ceux qui utiliseront TalkBox et SenseBox comme essentielle pour garantir que les outils sont adaptés à leurs besoins.
Les chercheurs continuent d'explorer la meilleure façon d'étendre l'utilisation de ces nouveaux outils pour soutenir les personnes handicapées qui recherchent de nouvelles façons de communiquer dans un large éventail de contextes culturels.
