Personne ne peut sur-engineering comme un ingénieur. Donc, introduire un peu plus de prudence dans un processus d'ingénierie existant n'est pas grand-chose pour ébouriffer les plumes. Un nouvel article publié dans Recherche environnementale offre un aperçu sur la façon d'inclure des approches de précaution simples à l'emplacement des tours de téléphonie cellulaire.

Et il y a beaucoup de tours de téléphonie cellulaire - et d'autres à venir - puisque presque tout le monde a un téléphone portable et que les tours sont utilisées pour des applications plus gourmandes en données. Aux Etats-Unis., le Pew Research Center rapporte que 96% des Américains possèdent un téléphone portable quelconque, et la possession de téléphones intelligents est aujourd'hui passée à 81 % contre 35 % en 2011. Les données de l'industrie rapportées par GSMA Intelligence estiment que plus de cinq milliards de personnes dans le monde utilisent des appareils mobiles. Tous ces appareils fonctionnent à l'aide d'ondes électromagnétiques, qui exposent les personnes à de faibles niveaux de rayonnement radiofréquence (RFR).

« La recherche sur les impacts sur la santé des RFR n'est toujours pas concluante. Mais certaines des données préliminaires nous donnent des raisons de nous inquiéter, " dit Joshua Pearce, un professeur en génie électrique et des matériaux de l'Université technologique du Michigan qui a dirigé l'étude, qui passe en revue les données actuelles sur les RFR et les solutions d'ingénierie pour le placement des tours. "Je suis pro-tech et je suis pro-humain, Je pense donc qu'il existe des moyens pour nous d'avoir nos téléphones portables et de minimiser les risques potentiels sans attendre de découvrir que mettre une tour de téléphonie cellulaire au-dessus d'une école était une mauvaise idée."

Les solutions de Pearce et de son équipe visent à amener les entreprises à repenser l'emplacement des tours de téléphonie cellulaire lorsqu'elles établissent une carte standard de « anneau de recherche » qui priorise les sites potentiels en fonction de la maximisation de la couverture au moindre coût. L'évaluation de l'emplacement des tours n'est pas une idée nouvelle; Le Canada et de nombreux pays européens étudient des directives d'implantation qui aident à assurer la sécurité des populations particulièrement vulnérables, comme les enfants et les malades.

La poignée d'études humaines examinées dans l'article de Pearce indique que la proximité des stations de base est en corrélation avec les maux de tête, vertiges, dépression et autres symptômes neurocomportementaux, ainsi qu'un risque accru de cancer. Les études animales indiquent également que ces effets peuvent être cumulatifs.

Compte tenu des recherches en cours, les tours cellulaires seraient prudemment placées à 500 mètres, ou environ un tiers de mile, loin des écoles, des hôpitaux et beaucoup de personnes endormies dans des quartiers denses ou des gratte-ciel.

Le défi aux États-Unis, contrairement à l'Inde où de telles lois de recul sont déjà en place, est les lois qui régissent les plans d'implantation des tours de téléphonie cellulaire dans la section 704 de la Loi sur les télécommunications de 1996 éliminent spécifiquement les « effets environnementaux » de la prise en compte.

"C'est une loi particulière, mais dire que quelque chose est légal ne le rend pas correct ou rentable à long terme, " Pearce a déclaré. "Il est dans l'intérêt des entreprises de réfléchir à l'endroit où placer les tours de téléphonie cellulaire; ils ne veulent pas déplacer des tours ou être tenus pour responsables sur toute la ligne. Ces effets sont involontaires, mais il existe des options pour le faire différemment qui peuvent réduire les impacts potentiels sur la santé et donc les résultats futurs d'une entreprise. »

En plus de réorganiser la cartographie de l'anneau de recherche pour inclure une zone tampon de 500 mètres, qui n'a pas d'impact sur le coût du processus de sélection d'un site mais réduit la responsabilité future, Pearce dit qu'il existe d'autres options plus innovantes, comme le fractionnement des cellules et le déploiement de petites cellules, cela pourrait également réduire l'exposition aux RFR. À la fin de la journée, il s'agit de réfléchir avant de construire.