Boeing a lancé mercredi un avertissement sévère sur l'impact de l'épidémie mortelle de coronavirus, disant qu'il n'y avait "aucun doute" que cela frapperait l'industrie de l'aviation et l'économie en général.

Le virus a tué plus de 1 100 personnes et infecté des dizaines de milliers en Chine, et s'est propagé à plus de deux douzaines d'autres pays dans ce qui est maintenant considéré comme une urgence sanitaire mondiale.

Les principales compagnies aériennes ont interrompu leurs vols à destination et en provenance de Chine, où un confinement a été imposé dans les zones les plus touchées, tandis que plusieurs pays ont interdit les arrivées en provenance de Chine.

« Vous avez plusieurs compagnies aériennes mondiales qui ont limité leur trafic à destination et en provenance de Chine, c'est des revenus, " a déclaré Ihssane Mounir, vice-président directeur des ventes et du marketing commerciaux mondiaux du constructeur d'avions américain.

"Vous avez des voyages d'affaires qui ne se produisent pas, vous avez une cargaison qui n'entre et ne sort pas.

"Cela aura un impact sur l'économie, cela aura un impact sur les revenus, cela aura un impact sur ces transporteurs... il n'y a aucun doute là-dessus."

Mounir s'exprimait à Singapour devant des journalistes lors du plus grand spectacle aérien d'Asie, qui a vu plus de 70 exposants se retirer et une baisse du nombre de visiteurs en raison des craintes de virus.

Singapour a signalé 47 cas de virus jusqu'à présent et a élevé son niveau d'alerte sanitaire au même niveau que lors de l'épidémie de syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) de 2002-2003.

Le vaste centre d'exposition accueillant le salon de quatre jours a été exceptionnellement vide, grêlés par les stands déserts des entreprises qui se sont retirées.

Les organisateurs ont utilisé des scanners thermiques pour vérifier la température des personnes présentes et ont conseillé aux participants d'éviter les poignées de main et de se saluer plutôt en faisant des signes de la main ou en s'inclinant.

Ciel orageux à venir

L'avertissement de Boeing est intervenu dans un contexte de preuves croissantes que l'industrie aéronautique se dirige vers de graves turbulences en raison de l'épidémie de virus.

Le cabinet de conseil en aviation Ascend by Cirium a averti cette semaine que l'impact sur l'aviation pourrait être pire que lors de l'épidémie de SRAS, qui a frappé les économies à travers l'Asie.

SRAS, comme le nouveau virus, a émergé en Chine et s'est propagé à d'autres pays, tuant des centaines.

Rajiv Biswas, chef économiste régional du cabinet de conseil IHS Markit, a déclaré que l'aviation commerciale en Asie-Pacifique "est devenue de plus en plus dépendante du tourisme et des voyages d'affaires de la Chine continentale au cours de la dernière décennie".

De nombreuses compagnies aériennes asiatiques ont établi des vols directs vers un nombre croissant de villes à travers la Chine suite à un boom des touristes de la deuxième économie mondiale, il a dit.

Il existe d'autres signes de l'impact économique du virus, avec des vacances prolongées et des restrictions de mouvement imposées par la Chine, provoquant une perturbation majeure des chaînes d'approvisionnement mondiales.

L'unité sud-coréenne du constructeur automobile américain General Motors a annoncé mercredi une suspension partielle de ses opérations la semaine prochaine en raison de pénuries de pièces en provenance de Chine.

Le géant automobile japonais Nissan et le sud-coréen Hyundai Motor ont également été touchés.

Boeing obtient des composants d'avions de Chine, mais Mounir a déclaré qu'il ne voyait pas encore d'impact sur ces opérations du coronavirus.

Cependant, la livraison d'avions Boeing à la Chine et les commandes chinoises potentielles de nouveaux avions seraient retardées, il a dit.

Le constructeur américain a quant à lui déclaré que ses dirigeants étaient occupés à rassurer les clients sur le fait que son 737 MAX, qui est cloué au sol depuis mars de l'année dernière à la suite de deux accidents mortels, sera apte à reprendre du service.

"La confiance se mérite, nous allons devoir le gagner à nouveau, " dit Mounir.

Boeing, qui a interrompu les livraisons des jets et temporairement arrêté la production après les accidents, vise la mi-2020 pour obtenir l'approbation réglementaire et reprendre les vols.

"Comme vous pouvez l'imaginer, les conversations ne sont pas toujours faciles... Nous avons toute une armée de personnes qui sont impliquées à chaque instant dans ce processus, " il a dit.

© 2020 AFP