Agave bleu (Agave tequilana) Crédit :Université de Sydney
L'usine d'agave utilisée pour fabriquer la tequila pourrait être implantée dans l'Australie semi-aride en tant que solution écologique à la pénurie de carburant pour les transports en Australie, une équipe de chercheurs de l'Université de Sydney, L'Université d'Exeter et l'Université d'Adélaïde ont trouvé.
L'efficace, le processus à faible consommation d'eau pourrait également aider à produire de l'éthanol pour le désinfectant pour les mains, qui est très demandé pendant la pandémie de COVID-19.
Dans un article publié cette semaine dans le Journal de la production plus propre , L'agronome de l'Université de Sydney, le professeur agrégé Daniel Tan, avec des collègues internationaux et australiens, ont analysé le potentiel de production de bioéthanol (biocarburant) à partir de la plante d'agave, une succulente riche en sucre largement cultivée au Mexique pour faire la tequila, une boisson alcoolisée.
L'agave est maintenant cultivé comme source de biocarburant sur les plateaux d'Atherton dans l'extrême nord du Queensland par MSF Sugar, et il promet des avantages significatifs par rapport aux sources existantes de bioéthanol telles que la canne à sucre et le maïs, a déclaré le professeur agrégé Tan.
" L'agave est une culture respectueuse de l'environnement que nous pouvons cultiver pour produire des carburants et des produits de santé à base d'éthanol, ", a déclaré le professeur agrégé Tan de l'Institut d'agriculture de Sydney.
« Il peut pousser dans des zones semi-arides sans irrigation; et il n'entre pas en concurrence avec les cultures vivrières et n'impose pas de demandes d'approvisionnement en eau et en engrais limités. L'agave est tolérant à la chaleur et à la sécheresse et peut survivre aux étés chauds de l'Australie.
Le professeur agrégé Tan a réuni l'équipe de recherche et dirigé son analyse économique.
Auteur principal, le Dr Xiaoyu Yan de l'Université d'Exeter, qui a dirigé l'analyse du cycle de vie, a déclaré :« Notre analyse met en évidence les possibilités de production de bioéthanol à partir d'agave cultivé dans l'Australie semi-aride, provoquant une pression minimale sur la production alimentaire et les ressources en eau.
Le professeur agrégé Daniel Tan est agronome à l'Institut d'agriculture de Sydney et à l'École des sciences de la vie et de l'environnement de l'Université de Sydney. Photographié ici devant l'agave bleu dans le nord du Queensland. Crédit :Université de Sydney
« Les résultats suggèrent que le bioéthanol issu de l'agave est supérieur à celui du maïs et de la canne à sucre en termes de consommation d'eau et de qualité, les émissions de gaz à effet de serre, ainsi que la production d'éthanol.
Cette étude a utilisé des analyses chimiques d'agave d'une ferme d'agave pilote à Kalamia Estate, Queensland (près d'Ayr) entrepris par le Dr Kendall Corbin pour son doctorat à l'Université d'Adélaïde, supervisé par le professeur Rachel Burton.
"C'est fabuleux que les résultats de mon analyse chimique puissent être utilisés à la fois dans une étude d'empreinte économique et environnementale et avoir des applications dans le monde réel", dit le Dr Corbin.
"L'analyse économique suggère qu'une première génération de production de bioéthanol à partir d'agave n'est actuellement pas commercialement viable sans le soutien du gouvernement, compte tenu de l'effondrement récent du prix mondial du pétrole, " a déclaré le professeur agrégé Tan. " Cependant, cela peut changer avec la demande émergente de nouveaux produits de santé à base d'éthanol, comme les désinfectants pour les mains."
« Il s'agit de la première évaluation complète du cycle de vie et analyse économique du bioéthanol produit à partir d'une expérience de cinq ans sur le terrain d'agave dans le nord du Queensland. Notre analyse montre qu'un rendement de bioéthanol de 7414 litres par hectare chaque année est réalisable avec des plants d'agave de cinq ans. "
L'étude a révélé que la canne à sucre donne 9900 litres par hectare chaque année. Cependant, l'agave surpasse la canne à sucre sur une série de mesures, y compris l'eutrophisation des eaux douces, l'écotoxicité marine et, surtout, la consommation d'eau.
L'agave utilise 69 pour cent moins d'eau que la canne à sucre et 46 pour cent moins d'eau que le maïs pour le même rendement. Pour l'éthanol de maïs américain, le rendement était inférieur à celui de l'agave, à 3800 litres par hectare par an.
"Cela montre qu'agave est un gagnant économique et environnemental pour la production de biocarburants dans les années à venir, " a déclaré le professeur agrégé Tan.
