Le géant automobile japonais Toyota a annoncé jeudi une augmentation de son bénéfice net sur des ventes record pour les neuf mois se terminant en décembre, et a amélioré ses prévisions de bénéfices pour l'année entière.

Mais le constructeur de la berline Camry et de l'hybride Prius a averti qu'il surveillait de près l'impact du nouveau coronavirus en Chine, où l'entreprise a suspendu ses activités dans plus de 10 usines.

Toyota a déclaré que le bénéfice net pour avril-décembre a bondi de 41,4% en glissement annuel à 2,0 billions de yens (18 milliards de dollars) avec des ventes en hausse de 1,6% à 22,8 billions de yens, le plus élevé jamais enregistré pour la période.

La hausse des bénéfices est principalement due à de solides revenus, efforts de réduction des coûts et gains de parts qu'elle détient.

Par région, les ventes en Amérique du Nord—sa vache à lait—ainsi qu'au Japon et en Europe ont augmenté pendant les neuf mois mais celles en Asie ont diminué.

La société a révisé à la hausse ses prévisions de bénéfices pour l'année, projetant désormais un bénéfice net de 2,35 billions de yens pour l'exercice clos en mars, par rapport à son estimation précédente de 2 15 000 milliards de yens, grâce aux gains de change.

Le bénéfice d'exploitation est désormais prévu à 2,5 billions de yens, contre 2 400 milliards de yens estimés plus tôt, tandis que ses perspectives de ventes sont restées inchangées à 29 500 milliards de yens.

"Malgré l'environnement commercial difficile de l'industrie, Toyota affiche une performance stable par rapport à ses concurrents, " dit Satoru Takada, analyste automobile chez TIW, une société de recherche et de conseil basée à Tokyo.

« Les efforts de réduction des coûts ont continué de contribuer aux bénéfices de Toyota, " compenser l'impact négatif d'un yen fort, Takada a déclaré à l'AFP.

L'impact du virus n'est pas clair

Lors d'une conférence de presse, L'officier d'exploitation Masayoshi Shirayanagi a déclaré que la société « accordait une attention particulière » à l'impact de l'épidémie, avertissant que sa dernière révision des prévisions n'a pas pris en compte la propagation du virus.

Le vice-président exécutif Didier Leroy a également déclaré :« L'impact de ce nouveau problème supplémentaire n'est vraiment pas clair à ce stade.

Toyota a décidé de maintenir ses 12 usines en Chine fermées jusqu'à dimanche au moins à cause du virus, et toute décision de prolonger la fermeture au-delà sera prise après « évaluation de la situation », a déclaré une porte-parole de l'entreprise.

"L'épidémie de coronavirus représente un risque baissier important pour notre scénario d'une légère reprise du marché automobile chinois en 2020, ", a déclaré Vittoria Ferraris, analyste de crédit chez S&P Global Ratings.

"Nous estimons que l'arrêt de production actuel de deux semaines imposé dans la province chinoise du Hubei réduira de 2% à 4% la production annuelle totale dans la région."

La Chine pourrait prolonger les fermetures au-delà du Hubei pour limiter le risque de contagion, pouvant affecter jusqu'à la moitié de la production chinoise d'automobiles et de pièces détachées, elle a ajouté.

Takada a également averti que l'épidémie pourrait être "un facteur potentiellement grave".

"Cela peut affecter non seulement leur production en Chine, mais aussi le sentiment des clients, " Takada a déclaré à l'AFP, ajoutant que d'autres facteurs incertains étaient le différend commercial américano-chinois, la situation fragile du Moyen-Orient et la volatilité des prix du pétrole.

actions Toyota, qui étaient en hausse d'environ 2% juste avant l'annonce, a bondi de 2,57% pour clôturer à 7, 914 yens.

Rival Honda devrait publier ses chiffres sur neuf mois vendredi, tandis que Nissan dévoilera les résultats d'avril à décembre la semaine prochaine.

© 2020 AFP