Les régulateurs britanniques ont commencé vendredi à perquisitionner les bureaux londoniens de Cambridge Analytica (CA), la société de communication scandalisée au cœur du scandale des données Facebook, peu de temps après qu'un juge a approuvé un mandat de perquisition.

Environ 18 agents du bureau de la commissaire à l'information Elizabeth Denham sont entrés au siège de la société à Londres vers 20 heures (2000 GMT) pour exécuter le mandat.

La Haute Cour britannique a accordé la demande de raid moins d'une heure plus tôt, alors que Denham enquête sur les allégations selon lesquelles Cambridge Analytica aurait collecté illégalement des données Facebook à des fins politiques.

Une explication complète de la décision judiciaire du juge Anthony James Leonard sera publiée mardi, selon le tribunal.

"Nous sommes satisfaits de la décision du juge, ", a déclaré le bureau de Denham sur Twitter.

« Ceci n'est qu'une partie d'une enquête plus large sur l'utilisation des données personnelles et des analyses à des fins politiques, " a-t-il ajouté dans un communiqué.

"Comme vous vous en doutez, nous allons maintenant devoir collecter, évaluer et considérer les preuves avant de tirer des conclusions. »

L'enquête du chien de garde des données intervient au milieu des accusations de dénonciateurs selon lesquelles CA, embauché par Donald Trump lors de sa campagne primaire, a exploité illégalement des dizaines de millions de données Facebook d'utilisateurs, puis les a utilisées pour cibler des électeurs potentiels.

Son directeur général, Alexander Nix, a été suspendu à la suite des révélations et d'une nouvelle attaque de la chaîne britannique Channel 4 News dans laquelle il se vante d'avoir piégé des politiciens et d'avoir organisé secrètement des élections dans le monde entier par le biais de sociétés écrans obscures.

Il a été appelé à réapparaître devant les législateurs britanniques pour expliquer les "incohérences" dans des témoignages antérieurs sur l'utilisation des données par l'entreprise.

Pendant ce temps, le fondateur de Facebook, Mark Zuckerberg, a été contraint de publier une déclaration décrivant le rôle de son entreprise dans le scandale et s'est excusé mercredi auprès de ses milliards d'utilisateurs pour cette violation.

La société a vu sa valeur boursière chuter d'environ 75 millions de dollars au milieu de la crise, alors que les actions ont clôturé la semaine en baisse de 13%, leurs pires sept jours depuis juillet 2012.

Cambridge Analytica nie tout acte répréhensible, et a déclaré vendredi qu'il entreprenait un audit par un tiers indépendant pour vérifier qu'il ne détient plus aucune des données extraites.

"Comme toute personne connaissant notre personnel et notre travail peut en témoigner, nous ne ressemblons en aucun cas à l'entreprise politiquement motivée et contraire à l'éthique que certains ont cherché à représenter, ", a déclaré le PDG par intérim Alexander Tayler dans un communiqué.

Il s'est excusé pour l'implication de l'entreprise, mais a déclaré qu'il avait autorisé les données d'une société de recherche qui "n'avait pas reçu le consentement de la plupart des répondants".

"La société (CA) a estimé que les données avaient été obtenues conformément aux conditions d'utilisation de Facebook et aux lois sur la protection des données, " a déclaré Tayler.

Alexandre Kogan, un psychologue de l'Université de Cambridge, a créé une application de prédiction de personnalité qui a récolté les données de 270, 000 personnes qui l'avaient téléchargée—ainsi qu'à récupérer les informations de leurs amis.

C'était possible selon les règles de Facebook à l'époque.

Kogan a affirmé cette semaine qu'il était injustement blâmé.

"Je suis essentiellement utilisé comme bouc émissaire par Facebook et Cambridge Analytica, ", a-t-il déclaré lors d'interviews mercredi.

"Nous pensions que nous agissions de manière parfaitement appropriée.

"Nous avons été assurés par Cambridge Analytica que tout était parfaitement légal et conforme aux conditions d'utilisation" de Facebook, il ajouta.

© 2018 AFP