L'Observatoire W. M. Keck (Observatoire Keck) pousse la pointe des découvertes scientifiques avec l'ajout de l'instrument le plus sensible au monde pour mesurer les vrilles de gaz faible dans le milieu intergalactique connu sous le nom de toile cosmique. L'instrument de 5 tonnes, la taille d'un camion de crème glacée, est nommé Keck Cosmic Web Imager (KCWI). KCWI découvrira des indices vitaux sur le cycle de vie des galaxies, aider à percer les mystères de notre univers.

professeur de physique, Christophe Martin, et son équipe de Caltech, en collaboration avec l'Observatoire Keck, Université de Californie Santa Cruz et partenaires industriels, conçu et construit le spectrographe pour étudier la toile cosmique avec des détails sans précédent. KCWI permettra aux astronomes d'étudier également de nombreux autres objets extrêmement faibles dans l'univers.

"Depuis des décennies, les astronomes ont démontré que les galaxies évoluent. Maintenant, nous essayons de comprendre comment et pourquoi, " dit Martine, décrivant le potentiel de cet instrument. "Nous savons que le gaz autour des galaxies les alimente finalement, mais il est si faible - nous n'avons toujours pas pu l'examiner de près et comprendre comment ce processus fonctionne."

La conception de KCWI est basée sur son prédécesseur, le Palomar Cosmic Web Imager. KCWI sera installé sur l'un des télescopes jumeaux de 10 mètres de l'observatoire Keck, les plus grands télescopes optiques/infrarouges au monde. L'emplacement des télescopes sur Maunakea offre les conditions d'observation les plus vierges au monde pour cette science. Cette combinaison imbattable de technologie et d'emplacement permettra à KCWI de fournir certains des aperçus les plus détaillés de l'univers, dont l'étude des jets de gaz autour des jeunes étoiles, les vents des étoiles mortes et même les trous noirs supermassifs.

"Le meilleur emplacement au monde pour l'astronomie appelle les meilleurs outils pour l'astronomie, " a déclaré Hilton Lewis, directeur de l'Observatoire de Keck. "Avec KCWI sur le plus grand télescope du monde, nous sommes bien placés pour développer notre compréhension de l'évolution des galaxies en capturant les spectres à haute résolution de certains des plus faibles, plus difficile d'étudier les objets de l'univers d'une manière jamais possible auparavant."

KCWI est arrivé par bateau de Los Angeles le 20 janvier et a été soigneusement transporté jusqu'à l'observatoire au sommet de Maunakea. L'instrument sera installé et testé, suivi des premières observations dans les mois à venir.