United Airlines maintiendra le Boeing 737 MAX hors service encore plus longtemps, et ne s'attend pas à piloter l'avion cet été, les dirigeants ont déclaré mercredi.

Le retard supplémentaire fait suite à l'annonce de Boeing mardi de reporter à la mi-2020 la date cible pour obtenir l'approbation des régulateurs pour renvoyer le MAX dans le ciel.

"Nous ne prévoyons pas de piloter le MAX cet été, ", a déclaré le vice-président exécutif de United, Andrew Nocella, lors d'une conférence téléphonique pour discuter des bénéfices de la compagnie aérienne.

Le directeur général de United, Oscar Munoz, a déclaré que le transporteur restait confiant que l'avion finirait par reprendre du service, rejetant un scénario du "pire des cas" où il est définitivement retiré de la programmation.

"Nous sommes en fait encouragés par ce que nous espérons être un calendrier et un objectif plus réalistes, " Munoz a dit, faisant allusion aux dates d'objectif de Boeing qui ont expiré à plusieurs reprises en 2019.

Le MAX est cloué au sol depuis la mi-mars à la suite de deux accidents qui ont fait 346 morts.

Mardi, Boeing a signalé le nouvel objectif « mi-2020 » aux clients et fournisseurs, ajoutant que "la FAA et d'autres régulateurs mondiaux détermineront quand le 737 MAX sera remis en service".

Il devrait y avoir un décalage d'au moins quelques semaines après que les régulateurs auront autorisé le MAX à voler, et quand les vols commerciaux reprennent réellement.

Les déclarations de United sont intervenues alors que le transporteur a annoncé une augmentation de 39% de ses bénéfices au quatrième trimestre à 641 millions de dollars sur une croissance de 3,8% de ses revenus à 10,9 milliards de dollars.

Les dirigeants ont confirmé qu'ils étaient sur la bonne voie pour ajouter trois autres simulateurs MAX et qu'ils ne s'attendent pas à ce qu'une éventuelle exigence de formation sur simulateur de pilote allonge davantage la mise à la terre du MAX.

Mais les dirigeants ont déclaré que les retards dans la réception de nouveaux avions MAX entravaient ses plans de croissance aux États-Unis. Comme d'autres grands transporteurs, United n'a pas la moindre idée du nombre de nouveaux avions MAX qu'il ajoutera en 2020 et 2021.

"Nous ne sommes pas là où nous aimerions être à Houston ou à Chicago, " a déclaré Nocella. "Nous sommes en retard par rapport à ce que nous voudrions être autrement et nous sommes susceptibles d'être en retard dans un avenir prévisible."

Les actions de United ont chuté de 1,8 pour cent à 84,27 $.

© 2020 AFP