Trois accidents impliquant des Tesla qui ont tué trois personnes ont intensifié l'examen du système de conduite du pilote automatique de l'entreprise quelques mois seulement avant que le PDG Elon Musk n'ait prévu de mettre des voitures entièrement autonomes dans les rues.

Le dimanche, une berline Tesla Model S a quitté une autoroute à Gardena, Californie, à grande vitesse, a allumé un feu rouge et a heurté une Honda Civic, tuant deux personnes à l'intérieur, dit la police.

Le même jour, une Tesla Model 3 a heurté un camion de pompier garé sur une autoroute de l'Indiana, tuant un passager dans la Tesla.

Et le 7 décembre un autre modèle 3 a heurté une voiture de police sur une autoroute du Connecticut, bien que personne n'ait été blessé.

L'unité spéciale d'enquête sur les accidents de la National Highway Traffic Safety Administration examine l'accident en Californie. L'agence n'a pas décidé si son unité spéciale de crash examinera le crash qui s'est produit dimanche près de Terre Haute, Indiana. Dans les deux cas, Les autorités n'ont pas encore déterminé si le système de pilote automatique de Tesla était utilisé.

La NHTSA enquête également sur le crash du Connecticut, dans lequel le conducteur a dit à la police que la voiture fonctionnait en pilote automatique, un système Tesla conçu pour maintenir une voiture dans sa voie et à une distance de sécurité des autres véhicules. Le pilote automatique peut également changer de voie tout seul.

Tesla a répété à plusieurs reprises que son système de pilote automatique est conçu uniquement pour aider les conducteurs, qui doit encore faire attention et être prêt à intervenir à tout moment. La société soutient que les Teslas avec pilote automatique sont plus sûres que les véhicules sans lui, mais prévient que le système n'empêche pas tous les plantages.

Toutefois, Les experts et les défenseurs de la sécurité affirment qu'une série d'accidents de Tesla soulève de sérieuses questions quant à savoir si les conducteurs sont devenus trop dépendants de la technologie de Tesla et si l'entreprise fait assez pour s'assurer que les conducteurs continuent d'être attentifs. Certains critiques ont déclaré qu'il était plus que temps pour la NHTSA d'arrêter d'enquêter et de prendre des mesures, comme forcer Tesla à s'assurer que les conducteurs font attention lorsque le système est utilisé.

La NHTSA a ouvert des enquêtes sur 13 accidents de Tesla datant d'au moins 2016 dans lesquels l'agence pense que le pilote automatique fonctionnait. L'agence n'a pas encore publié de règlement, bien qu'il étudie comment il devrait évaluer des systèmes similaires "d'aide à la conduite avancée".

« À un moment donné, la question devient :combien de preuves sont nécessaires pour déterminer que la façon dont cette technologie est utilisée est dangereuse ?", a déclaré Jason Levine, directeur exécutif du Centre à but non lucratif pour la sécurité automobile à Washington. "Dans ce cas, Espérons que ces tragédies ne seront pas vaines et mèneront à quelque chose de plus qu'une enquête de la NHTSA."

Levine et d'autres ont demandé à l'agence d'exiger que Tesla limite l'utilisation du pilote automatique aux autoroutes divisées principalement à quatre voies sans trafic transversal. Ils souhaitent également que Tesla installe un meilleur système pour surveiller les conducteurs afin de s'assurer qu'ils sont toujours attentifs. Le système de Tesla oblige les conducteurs à placer leurs mains sur le volant. Mais les enquêteurs fédéraux ont découvert que ce système permet aux conducteurs de s'éloigner trop longtemps.

Tesla prévoit d'utiliser les mêmes caméras et capteurs radar, mais avec un ordinateur plus puissant, dans ses véhicules entièrement autonomes. Les critiques se demandent si ces voitures pourront se conduire en toute sécurité sans mettre les autres automobilistes en danger.

Les doutes sur le système de pilote automatique de Tesla persistent depuis longtemps. En septembre, l'Office national de la sécurité des transports, qui enquête sur les accidents de transport, a publié un rapport indiquant qu'un défaut de conception dans le pilote automatique et l'inattention du conducteur se sont combinés pour faire claquer une Tesla Model S dans un camion de pompier garé le long d'une autoroute de la région de Los Angeles en janvier 2018. Le conseil d'administration a déterminé que le conducteur était trop dépendant du système et que la conception du pilote automatique lui a permis de se désengager de la conduite pendant trop longtemps.

En plus des décès de dimanche soir, trois accidents mortels aux États-Unis depuis 2016 - deux en Floride et un dans la Silicon Valley - impliquaient des véhicules utilisant le pilote automatique.

David Friedman, vice-président du plaidoyer pour Consumer Reports et ancien administrateur par intérim de la NHTSA, a déclaré que l'agence aurait dû déclarer le pilote automatique défectueux et demander un rappel après un accident en Floride en 2016 qui a tué un conducteur. Ni le système de Tesla ni le conducteur n'avaient freiné avant que la voiture ne passe sous une semi-remorque qui avait tourné devant la voiture.

"Nous n'avons plus besoin de personnes blessées pour que nous sachions qu'il y a un problème et que Tesla et la NHTSA n'ont pas réussi à le résoudre, " a déclaré Friedman.

En plus de la NHTSA, les États peuvent réglementer les véhicules autonomes, bien que beaucoup aient décidé qu'ils veulent encourager les tests.

Dans le crash de 2016, La NHTSA a clos son enquête sans demander de rappel. Friedman, qui n'était pas à la NHTSA à l'époque, a déclaré que l'agence a déterminé que le problème ne se produisait pas fréquemment. Mais il a dit que cet argument a depuis été démystifié.

Friedman a déclaré qu'il est prévisible que certains conducteurs ne feront pas attention à la route lorsqu'ils utilisent le pilote automatique, donc le système est défectueux.

« On doit au public une explication pour le manque d'action, " dit-il. " Dire simplement qu'ils continuent d'enquêter - cette ligne a épuisé son utilité et sa crédibilité. "

Dans un rapport, La NHTSA a déclaré qu'elle s'appuyait sur des données pour prendre des décisions, et s'il découvre qu'un véhicule présente un risque déraisonnable pour la sécurité, "l'agence n'hésitera pas à agir." La NHTSA a également déclaré qu'elle ne voulait pas faire obstacle à la technologie compte tenu de son potentiel de sauvetage.

Des messages ont été laissés jeudi sollicitant les commentaires de Tesla.

Raj Rajkumar, professeur de génie électrique et informatique à l'Université Carnegie Mellon, a déclaré qu'il est probable que la Tesla dans l'accident de dimanche en Californie fonctionnait en pilote automatique, qui a été confondu dans le passé par des lignes de voie. Il a supposé que la ligne de voie était plus visible pour la bretelle de sortie, alors la voiture a pris la rampe parce qu'elle ressemblait à une voie d'autoroute. Il a également suggéré que le conducteur n'avait peut-être pas fait très attention.

"Aucun être humain normal ne ralentirait dans une voie de sortie, " il a dit.

En avril, Musk a déclaré qu'il prévoyait de commencer à convertir les voitures électriques de l'entreprise en véhicules entièrement autonomes en 2020 afin de créer un réseau de taxis robotiques pour concurrencer Uber et d'autres services de covoiturage.

À l'époque, Les experts ont déclaré que la technologie n'était pas prête et que les capteurs de caméra et de radar de Tesla n'étaient pas assez bons pour un système de conduite autonome. Rajkumar et d'autres disent que d'autres accidents ont prouvé que c'était vrai.

De nombreux experts disent qu'ils ne sont pas au courant d'accidents mortels impliquant des systèmes d'aide à la conduite similaires de General Motors, Mercedes et autres constructeurs automobiles. GM surveille les conducteurs avec des caméras et arrête le système de conduite s'ils ne surveillent pas la route.

"Tesla est loin de cette norme, " il a dit.

Il a prédit plus de décès impliquant Teslas si la NHTSA ne prend pas de mesures.

"C'est très malheureux, " dit-il. " Juste tragique. "

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