En ce 17 décembre, 2019, photo un robot Amazon envoie un colis dans une chute, le transport des colis des ouvriers vers les chutes organisés par code postal, dans un entrepôt Amazon à Goodyear, Arizona. Le géant de la technologie continue de déployer de nouveaux modèles issus de la ligne Kiva, dont le Pégase, un véhicule carré avec un tapis roulant sur le dessus que l'on peut trouver en train de travailler tôt le matin dans un entrepôt de la banlieue de Phoenix à Goodyear. (Photo AP/Ross D. Franklin)
Devinez qui s'habitue à travailler avec des robots dans sa vie de tous les jours ? Les mêmes employés d'entrepôt prédisaient autrefois qu'ils perdraient leur emploi à cause de remplacements mécaniques.
Mais faire votre travail côte à côte avec des robots n'est pas facile. Selon leurs créateurs, les machines devraient assumer les tâches les plus banales et les plus pénibles physiquement. En réalité, ils créent également de nouvelles formes de stress et de tension sous la forme de blessures et le malaise de travailler à proximité avec des appareils mobiles d'une demi-tonne qui se dirigent eux-mêmes.
"Ils pèsent beaucoup, ", a déclaré Amanda Taillon, employée d'Amazon, lors de la ruée d'avant Noël dans un entrepôt de l'entreprise dans le Connecticut. À proximité, une flotte d'étagères de robots itinérants de 6 pieds de haut se glissa derrière une clôture à mailles losangées.
Le travail de Taillon consiste à entrer dans une cage et à apprivoiser les robots d'entrepôt sur roues d'Amazon assez longtemps pour ramasser un jouet tombé ou soulager un embouteillage. Elle attache une ceinture utilitaire lumineuse qui fonctionne comme le champ de force d'un super-héros, ordonner aux robots les plus proches de s'arrêter brusquement et aux autres de ralentir ou d'ajuster leurs itinéraires.
"Quand tu es là-bas, et vous pouvez les entendre se déplacer, mais vous ne pouvez pas les voir, c'est comme, « D'où vont-ils venir ? », " dit-elle. " C'est un peu angoissant au début. "
En ce 17 décembre, 2019, photo des dizaines de robots Amazon transportent des colis des ouvriers aux chutes qui sont organisés par code postal, dans un entrepôt Amazon à Goodyear, Arizona Amazon et ses concurrents exigent de plus en plus que les employés des entrepôts s'habituent à travailler avec des robots. L'entreprise en compte aujourd'hui plus de 200, 000 véhicules robotiques qu'il appelle "drives" qui transportent des marchandises dans ses centres de livraison-exécution à travers les États-Unis (AP Photo/Ross D. Franklin)
Taillon dit qu'elle s'est habituée à travailler avec des robots, ce qu'Amazon et ses rivaux exigent de plus en plus des employés d'entrepôt. Amazon en compte désormais plus de 200, 000 véhicules robotiques qu'il appelle "drives" qui transportent des marchandises à travers ses centres de livraison-exécution à travers les États-Unis. C'est le double du nombre qu'il avait l'année dernière et de 15, 000 unités en 2014.
Ses rivaux l'ont remarqué, et beaucoup ajoutent leurs propres robots dans une course pour accélérer la productivité et réduire les coûts.
Sans ces gousses rapides, bras robotisés et autres formes d'automatisation d'entrepôt, les détaillants disent qu'ils ne seraient pas en mesure de répondre à la demande des consommateurs pour des colis pouvant atterrir sur le pas de la porte le lendemain de leur commande en ligne.
Mais alors que les craintes que les robots remplacent les travailleurs humains ne se sont pas concrétisées, on craint de plus en plus que suivre le rythme des dernières technologies en matière d'intelligence artificielle ait des conséquences néfastes sur la santé des travailleurs humains, la sécurité et le moral.
En ce 17 décembre, 2019, photo Joseph Salinas place des colis sur des robots Amazon, le transport des colis des ouvriers vers les chutes organisés par code postal, dans un entrepôt Amazon à Goodyear, Arizona. Les entrepôts alimentés par la robotique et les logiciels d'IA conduisent à l'épuisement humain en ajoutant plus de travail et en augmentant la pression sur les travailleurs pour accélérer leurs performances, dit Beth Gutelius, qui étudie le développement économique urbain à l'Université de l'Illinois à Chicago et a interviewé des exploitants d'entrepôts aux États-Unis (AP Photo/Ross D. Franklin)
Les entrepôts alimentés par la robotique et les logiciels d'IA conduisent à l'épuisement humain en ajoutant plus de travail et en augmentant la pression sur les travailleurs pour accélérer leurs performances, dit Beth Gutelius, qui étudie le développement économique urbain à l'Université de l'Illinois à Chicago et a interviewé des exploitants d'entrepôts aux États-Unis.
Ce n'est pas que les travailleurs ne reçoivent pas de formation sur la façon de travailler avec des robots en toute sécurité. « Le problème est que cela devient très difficile à faire lorsque les normes de productivité sont si élevées, " elle a dit.
Une grande partie de l'essor de la robotique d'entrepôt trouve son origine dans l'achat de 775 millions de dollars par Amazon de la start-up du Massachusetts Kiva Systems en 2012. Le géant de la technologie l'a rebaptisé Amazon Robotics et l'a transformé en un laboratoire interne qui, depuis sept ans, conçoit et construire l'armada de robots d'Amazon.
En ce 17 décembre, 2019, photo Les robots Amazon se déplacent le long du sol de l'entrepôt avec des colis avant de trouver la bonne goulotte de livraison, le transport des colis des ouvriers vers les chutes organisés par code postal, dans un entrepôt Amazon à Goodyear, Arizona Amazon et ses concurrents exigent de plus en plus que les employés des entrepôts s'habituent à travailler avec des robots. L'entreprise en compte aujourd'hui plus de 200, 000 véhicules robotiques qu'il appelle "drives" qui transportent des marchandises dans ses centres de livraison-exécution à travers les États-Unis (AP Photo/Ross D. Franklin)
L'achat de Kiva par Amazon "a donné le ton à tous les autres détaillants pour qu'ils se lèvent et fassent attention, " a déclaré Jim Liefer, PDG de la startup Kindred AI de San Francisco, qui fabrique un bras robotique artificiellement intelligent qui saisit et trie des articles pour des détaillants tels que The Gap.
A rush of venture capital and private sector investment in warehouse robotics spiked to $1.5 billion a year in 2015 and has remained high ever since, said Rian Whitton, a robotics analyst at ABI Research.
Canadian e-commerce company Shopify spent $450 million this fall to buy Massachusetts-based startup 6 River Systems, which makes an autonomous cart nicknamed Chuck that can follow workers around a warehouse. Other mobile robot startups are partnering with delivery giants such as FedEx and DHL or retailers such as Walmart.
Amazon this year bought another warehouse robotics startup, Colorado-based Canvas Technology, which builds wheeled robots guided by computer vision. Such robots would be more fully autonomous than Amazon's current fleet of caged-off vehicles, which have to follow bar codes and previously mapped routes within warehouses.
In this Dec. 17, 2019, photo Amazon robots zip along the a warehouse floor, transporting packages from workers to chutes that are organized by zip code, at an Amazon warehouse facility in Goodyear, Ariz. Amazon and its rivals are increasingly requiring warehouse employees to get used to working with robots. The company now has more than 200, 000 robotic vehicles it calls "drives" that are moving goods through its delivery-fulfillment centers around the U.S. (AP Photo/Ross D. Franklin)
The tech giant is also still rolling out new models descended from the Kiva line, including the Pegasus, a squarish vehicle with a conveyor belt on top that can be found working the early-morning shift at a warehouse in the Phoenix suburb of Goodyear, Arizona. A crisscrossing fleet of robots carries packaged items across the floor and drops them into chutes based on the zip code of their final destination.
All of this is transforming warehouse work in a way that the head of Amazon Robotics says can "extend human capability" by shifting people to what they are best at:problem-solving, common sense and thinking on their feet.
"The efficiencies we gain from our associates and robotics working together harmoniously—what I like to call a symphony of humans and machines working together—allows us to pass along a lower cost to our customer, " said Tye Brady, Amazon Robotics' chief technologist.
In this Dec. 17, 2019, photo an Amazon robot sends a package down a chute, transporting packages from workers to chutes that are organized by zip code, at an Amazon warehouse facility in Goodyear, Ariz. Warehouses powered by robotics and AI software are leading to human burnout by adding more work and upping the pressure on workers to speed up their performance, said Beth Gutelius, who studies urban economic development at the University of Illinois at Chicago and has interviewed warehouse operators around the U.S. (AP Photo/Ross D. Franklin)
Brady said worker safety remains the top priority and ergonomic design is engineered into the systems at the beginning of the design stage. Gutelius, the University of Illinois researcher, said that the aspiration for symphonic human-machine operations is not always working out in practice.
"It sounds quite lovely, but I rarely hear from a worker's perspective that that's what it feels like, " elle a dit.
Gutelius co-authored a report published this fall that found new warehouse technology could contribute to wage stagnation, higher turnover and poorer quality work experiences because of the way AI software can monitor and micro-manage workers' behaviors.
A recent journalistic investigation of injury rates at Amazon warehouses from The Center for Investigative Reporting's Reveal found that robotic warehouses reported more injuries than those without.
In this Dec. 17, 2019, photo Tahsha Sydnor stows packages into special containers after Amazon robots deliver separated packages by zip code at an Amazon warehouse facility in Goodyear, Ariz. Amazon and its rivals are increasingly requiring warehouse employees to get used to working with robots. The company now has more than 200, 000 robotic vehicles it calls "drives" that are moving goods through its delivery-fulfillment centers around the U.S. (AP Photo/Ross D. Franklin)
Reveal looked at records from 28 Amazon warehouses in 16 states and found that the overall rate of serious injuries was more than double the warehousing industry average. Amazon has countered it's misleading to compare its rate with rivals because of the company's "aggressive stance on recording injuries no matter how big or small."
The Reveal report also found a correlation between robots and safety problems, such as in Tracy, Californie, where the serious injury rate nearly quadrupled in the four years after robots were introduced.
Melonee Wise, CEO of California-based Fetch Robotics, which sells its autonomous robotic carts to retailers and other clients, credits Amazon's Kiva acquisition for propelling innovation in the industry.
But she said that Amazon's system forces workers to do "un-ergonomic moves" such as reaching up high or crouching down to pick out and stow inventory into the shelves-on-wheels.
In this Dec. 17, 2019, photo Steven Smith places packages onto a conveyor prior to Amazon robots transporting packages to chutes that are organized by zip code, at an Amazon warehouse facility in Goodyear, Ariz. (AP Photo/Ross D. Franklin)
In this Dec. 17, 2019, photo Jocelyn Nieto stows packages into special containers after Amazon robots deliver separated packages by zip code at an Amazon warehouse facility in Goodyear, Ariz. Doing your job side-by-side with robots isn't easy. According to their makers, the machines should take on the most mundane and physically strenuous tasks. En réalité, they're also creating new forms of stress and strain in the form of injuries and just the unease of working in close quarters with mobile half-ton devices that direct themselves. (Photo AP/Ross D. Franklin)
In this Dec. 17, 2019, photo Amazon workers bring stowed containers to their specific trucks after Amazon robots deliver separated packages by zip code at an Amazon warehouse facility in Goodyear, Ariz. (AP Photo/Ross D. Franklin)
"They have robots that live in cages, " she said. "Our robots are designed to work safely around people, which is a very large distinction between the two systems."
Amazon hasn't disclosed how its safety record at robot-powered warehouses compares to those without. But company officials remain optimistic that Amazon workers are adapting to the new technology.
At a visit with a reporter earlier in December to the warehouse in North Haven, Connecticut, Brady was explaining the workings of a powerful robotic arm called a "palletizer" when crates it was stacking on a pallet started tumbling over. Unfazed by the temporary malfunction, he watched as an employee disabled the machine, discovered an apparent structural weakness in the pallet, adjusted the stack of crates and let the robot get back to work.
"His ability to problem-solve that was like this, " Brady said, enthusiastically snapping his fingers. "What I love about that is it's humans and machines working together."
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