L'Afrique subsaharienne est à un stade où les nouvelles technologies telles que l'intelligence artificielle (IA) pourraient présenter à la fois des opportunités et des menaces pour le développement. Mais la société civile, les gouvernements et les organisations internationales doivent s'assurer que tout le monde bénéficie de ces technologies, pas seulement les élites.

L'IA est, en principe, une stratégie visant à développer l'apprentissage automatique alimenté par l'homme vers des systèmes d'apprentissage autonomes. Comme l'idée va, les systèmes mécaniques devraient de plus en plus se gouverner en appliquant des solutions pratiques à des problèmes complexes, apprendre par leurs expériences pour améliorer leurs capacités et leurs fonctionnalités.

Il n'est pas encore clair si de telles « grandes attentes » dans la convergence homme-technologie seront vraies ou non.

Les jeunes en Afrique sont parmi les "early adopters" les plus inventifs et efficaces de cette révolution ambiguë et naissante de l'IA. Même dans des circonstances difficiles, il existe de nombreux exemples de nouveaux outils technologiques liés à l'IA en cours d'adaptation, ou développé pour répondre aux réalités et aux besoins locaux africains.

Dans certains cas, le changement vient "d'en haut", lorsque les entreprises mondiales introduisent quelque chose de nouveau. Dans d'autres cas, il vient "d'en bas", quand les jeunes eux-mêmes créent des solutions.

Ce que les acteurs mondiaux voient en Afrique

Un exemple d'innovation "d'en haut" est le premier "Africa Artificial Intelligence lab" de Google, ouvert au Ghana en avril 2019. L'entreprise mondiale "parie gros sur l'Afrique". Cela est dû à la main-d'œuvre jeune et ambitieuse du continent et au talent d'ingénieur qui existe déjà dans certaines universités africaines.

Google pense également qu'en Afrique, L'IA pourrait montrer comment elle peut contribuer au développement plutôt que de simplement remplacer les employés par des machines, un scénario que certains Occidentaux craignent.

L'entreprise dispose d'une "bibliothèque" d'outils et de ressources que tout le monde peut utiliser librement pour créer des applications d'apprentissage automatique. La bibliothèque et un exemple de ce qu'elle a déjà produit est une application qui permet aux agriculteurs de diagnostiquer les plantes malades à l'aide d'un téléphone portable.

L'IA pourrait également présenter des solutions pour une série d'autres choses. Il s'agit notamment de gérer les pénuries de médecins dans les zones rurales, réduire les coûts des transactions financières ou augmenter l'efficacité de la logistique. La technologie, s'il est correctement appliqué, pourrait donner à l'Afrique une grande impulsion pour répondre aux besoins de la population de manière plus durable.

D'autres acteurs mondiaux pourraient suivre Google en Afrique sur la base de perspectives similaires.

Mais les gens dans de nombreux pays africains n'attendent pas seulement que cela se produise. Ils innovent « par le bas » et lancent de nouvelles entreprises utilisant l'IA. Même les enfants peuvent prendre l'initiative d'améliorer leur vie quotidienne grâce à une technologie sophistiquée. C'est ce que montre l'exemple d'un codeur nigérian de 12 ans.

Que ce soit d'en haut ou par le bas , l'adaptation technologique et la créativité mènent à des opportunités d'emploi et à la compétitivité des exportations mondiales. Il ne faut pas l'oublier lorsque l'on considère les perspectives de croissance économique de l'Afrique.

Plus tôt cette année, le Examen de la technologie du MIT a déclaré que "L'avenir de l'IA est en Afrique". Et l'année dernière La nature a invité ses lecteurs à "se tourner vers l'Afrique pour faire avancer l'intelligence artificielle".

Mais il y a encore trop peu de chercheurs en IA sur le continent. Des mesures sont prises pour y remédier. Récemment, l'Université de Pretoria en Afrique du Sud a souligné dans un rapport que l'IA était une opportunité de croissance, le développement et la démocratisation s'ils sont correctement mis en œuvre.

Et lors d'une prochaine AI EXPO Africa, plus de 700 représentants d'entreprises d'IA et de la communauté de la science des données présenteront la croissance de la « science de haute performance » en Afrique.

Le revers de la technologie

Il y a, cependant, une autre facette de la technologie. Elle peut présenter des menaces pour la démocratisation.

L'Université des Nations Unies a souligné que "deep fakes", ou "la création de vidéos artificielles, enregistrements vocaux et données, pourrait être utilisé pour accentuer les divisions ethniques et religieuses existantes et pour attaquer les institutions démocratiques naissantes. »

L'université a également mentionné la désinformation via les réseaux sociaux pour manipuler les électeurs et le comportement politique en faveur des groupes d'intérêt et de ceux qui ont accès aux connaissances technologiques. Et il a noté l'utilisation de l'IA "pour réduire le coût de la violence par les entités non étatiques et étatiques".

Ce qui doit être fait

Au fur et à mesure que l'IA monte, il en sera de même de l'importance de ces questions. L'Union africaine devrait surveiller l'interface entre les effets positifs et négatifs de l'IA, la numérisation et la révolution technologique sur le continent. Il en va de même pour les gouvernements nationaux et la société civile, ainsi que leurs alliances passerelles comme l'Alliance pour l'IA en Afrique (A4AI). Et des organisations de jeunesse telles que Earth Guardians Africa, qui utilisent une technologie de pointe pour protéger les ressources naturelles et l'environnement, devrait être sur ses gardes.

Il s'agit à la fois d'une question de préparation législative et d'outils pratiques qui doivent être fournis à ceux qui sont au pouvoir - ce n'est généralement plus le cas, mais au niveau du contexte, à la fin, pour être plus efficace, et mis à la terre pour ceux qui en ont le plus besoin.

La relation émergente entre les nouvelles technologies et l'Afrique peut être l'une des nouvelles les plus prometteuses pour le continent. Mais seulement si les développements « d'en haut » et « d'en bas » impliquent et satisfont l'ensemble de la population. Et seulement s'ils ne sont pas utilisés pour déformer la démocratie africaine.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.