Le plus long vol de passagers sans escale a atterri en Australie dimanche matin après plus de 19 heures de vol, un voyage marquant depuis New York que Qantas espère transformer en succès commercial.

Le vol Qantas QF7879 a mis 19 heures et 16 minutes pour effectuer un vol direct de New York à Sydney dans le cadre du premier des trois voyages « ultra long-courriers » prévus par la compagnie aérienne cette année.

La compagnie aérienne nationale exploite les vols d'essai, qui comprennent également un vol de Londres à Sydney, car elle pèse un déploiement de services réguliers sur les itinéraires de marathon des États-Unis et de la Grande-Bretagne à l'Australie.

Seulement 49 personnes ont voyagé sur le Boeing 787-9 pour minimiser le poids à bord et donner à l'avion une autonomie suffisante pour voyager plus de 16, 000 kilomètres (9, 500 miles) sans faire le plein.

Le PDG de Qantas, Alan Joyce, l'a qualifié de "moment vraiment historique" à la fois pour la compagnie aérienne et l'aviation mondiale.

"C'est le premier des trois vols d'essai qui va aboutir à des recommandations sur la façon dont nous gérons la fatigue des pilotes (et) comment nous gérons réellement le décalage horaire des passagers, " a-t-il déclaré aux journalistes après son arrivée à Sydney.

"Après 19 heures sur ce vol, Je pense que nous avons bien compris. J'ai l'impression que nous avons été sur un vol beaucoup plus court que ça."

Qantas s'est associé à deux universités australiennes pour surveiller l'impact du décalage horaire sur la santé des passagers et des membres d'équipage lorsqu'ils traversaient plusieurs fuseaux horaires.

Après avoir pris le vol, les passagers ont réglé leur montre à l'heure de Sydney et ont été maintenus éveillés jusqu'à la tombée de la nuit dans l'est de l'Australie avec un éclairage, exercer, caféine et un repas épicé.

Six heures plus tard, on leur a servi un repas riche en glucides, dit d'éviter les écrans, et les lumières étaient tamisées pour les encourager à dormir toute la nuit.

Professeur Marie Carroll, un chercheur de l'université de Sydney qui a mené l'expérience, a déclaré à l'AFP qu'elle s'attendait à ce que l'approche innovante se traduise par un décalage horaire "absolument minimal".

"Je m'attends à ce qu'ils aient une journée normale aujourd'hui et une nuit de sommeil normale ce soir, " elle a dit, ajoutant qu'elle se sentait « incroyablement bien » compte tenu du temps de vol.

"C'est une expérience pour voir si les compagnies aériennes peuvent ajuster leur horaire de nourriture, breuvages, l'exercice et l'éclairage pour être synchronisés avec l'heure de destination."

Les quatre pilotes à bord, qui alternaient entre les tâches de vol, portaient également des appareils qui suivaient leurs ondes cérébrales et leur vigilance.

L'Association australienne et internationale des pilotes, qui représente les pilotes Qantas, a soulevé des inquiétudes quant à savoir si les pilotes bénéficieront d'un repos de qualité suffisant pendant les vols à très longue distance pour maintenir des performances optimales.

Il a demandé une "étude scientifique à long terme" sur les impacts sur les équipages.

La compagnie aérienne affirme que les voyages d'essai ne sont qu'une facette du travail qu'elle effectue pour s'assurer que les vols sont effectués en toute sécurité.

Qantas a lancé l'année dernière le premier service direct de la ville australienne occidentale de Perth à Londres, avec le voyage de 17 heures l'un des vols de passagers les plus longs au monde.

© 2019 AFP