Une technologie en développement appelée "blockchain" a attiré l'attention des responsables électoraux, startups et même le candidat démocrate à la présidentielle Andrew Yang comme moyen potentiel d'augmenter la participation électorale et la confiance du public dans les résultats des élections.

J'étudie la technologie blockchain et son utilisation potentielle dans la lutte contre la fraude, renforcer la cybersécurité et sécuriser le vote.

Je vois des signes prometteurs que le vote basé sur la blockchain pourrait rendre le vote plus pratique pour les gens, augmentant ainsi la participation électorale. Et les systèmes de blockchain peuvent être efficaces pour renforcer la sécurité des appareils, réseaux et systèmes critiques comme les réseaux électriques, ainsi que la protection de la vie privée.

Les quelques tests à petite échelle effectués jusqu'à présent ont identifié des problèmes et des vulnérabilités dans les systèmes numériques et les procédures administratives gouvernementales qui doivent être résolus avant que le vote basé sur la blockchain puisse être considéré comme sûr et digne de confiance. Par conséquent, je ne vois pas de preuves claires que cela peut empêcher, voire détecter, fraude électorale.

Comment ça fonctionne

Il y a quelques étapes dans un système de vote basé sur la blockchain, qui utilise la technologie pour refléter le processus de vote en personne.

D'abord, le système doit vérifier l'identité d'un électeur, souvent en demandant à l'utilisateur de télécharger une photo d'une pièce d'identité émise par le gouvernement, puis une photo ou une vidéo d'autoportrait. Le système confirme la validité de l'ID, et le logiciel de reconnaissance faciale s'assure que la personne sur l'autoportrait est la personne sur la pièce d'identité. Ensuite, l'utilisateur est authentifié comme étant éligible pour voter.

Ce n'est qu'à ce moment-là que la technologie blockchain entre réellement dans le processus. Le système donne à chaque électeur authentifié un jeton numérique qui représente le vote de la personne et une liste des adresses numériques auxquelles il ou elle peut envoyer ce jeton. Chaque adresse indique un vote pour un candidat particulier ou une réponse à une question du scrutin.

Les jetons n'indiquent pas qui les a lancés, les votes restent donc anonymes. Lorsqu'un électeur envoie un jeton, un enregistrement de cet acte est stocké simultanément sur plusieurs ordinateurs différents, ce qui rend beaucoup plus difficile pour les pirates de modifier les enregistrements des votes. Après avoir voté en envoyant le jeton, l'utilisateur reçoit un code unique qu'il peut utiliser pour consulter le décompte anonymisé des votes en ligne afin de confirmer que son vote a été compté comme il le souhaitait.

Essais à petite échelle, jusque là

Les premiers résultats montrent que les systèmes de blockchain peuvent augmenter la participation électorale, bien qu'il ne soit pas encore clair pourquoi. Bon nombre des tests ont porté sur des scrutins informels, comme les groupes d'étudiants gouvernementaux et les projets communautaires.

Cependant, plusieurs responsables électoraux aux États-Unis ont organisé des essais à petite échelle du vote blockchain, permettre aux militaires en poste à l'étranger de voter par voie électronique, plutôt que par courrier.

Lors des élections législatives de novembre 2018, La Virginie-Occidentale a autorisé 144 électeurs vivant à l'étranger à voter dans 31 pays différents à l'aide d'une application développée par une société privée appelée Voatz, qui est impliqué dans bon nombre de ces essais.

200 autres électeurs à l'étranger ont exprimé leur intérêt à utiliser le système, mais leurs comtés d'origine en Virginie-Occidentale n'étaient pas configurés pour le faire. Sur la base des résultats, La Virginie-Occidentale a déclaré qu'elle prévoyait de poursuivre et d'étendre le procès lors de l'élection présidentielle de 2020.

Denver, Colorado, 119 électeurs qui se trouvaient à l'étranger ont utilisé un système Voatz pour voter lors des élections primaires municipales de mai. Lors du second tour des élections municipales de juin, 112 électeurs l'ont fait en ligne via un système de blockchain. En août, 24 électeurs ont voté depuis l'étranger à l'aide d'une application Voatz dans un comté de l'Utah, Utah, élection.

Un gros test à Moscou

L'utilisation la plus récente - et la plus importante - d'un système de vote basé sur la blockchain a eu lieu lors des élections du conseil municipal à Moscou, Russie, le 8 septembre. seulement trois des 20 circonscriptions électorales de la ville ont permis aux électeurs d'utiliser une application de vote mobile basée sur la blockchain pour voter depuis n'importe où avec une connexion Internet.

De nouveau, les preuves ont montré une augmentation de la participation électorale :le taux de participation global de la ville était d'environ 17 % des électeurs inscrits. Cela comprend un taux de participation de 90 % parmi les électeurs qui s'étaient inscrits pour utiliser le système.

Cependant, des complications technologiques ont empêché certaines personnes de voter, ce qui a conduit au moins un candidat perdant à objecter qu'il aurait gagné si tout avait fonctionné correctement. C'est le genre de problème le plus préoccupant pour les personnes qui espèrent que l'utilisation de principes mathématiques et d'un cryptage informatisé aidera le public à avoir confiance dans les résultats des élections.

Principaux défis non résolus

Plusieurs obstacles empêchent la blockchain de devenir utile à grande échelle, vote juridiquement contraignant.

La première est que la plupart des gens ont peu de compréhension du fonctionnement des systèmes de blockchain. Un autre, tout aussi vital, est que même les experts ne disposent pas d'un moyen d'identifier toutes les irrégularités possibles dans le vote en ligne. Voter sur papier, par contre, est bien étudié et facilement vérifié et audité.

Un aspect crucial d'un système de vote blockchain est la méthode par laquelle le système informatique vérifie l'identité des électeurs. Lorsqu'un électeur vérifié crée un compte sur le système, ce processus crée une clé numérique qui les identifie en toute sécurité lors du vote. Une clé plus complexe est plus difficile à pirater, mais prend également plus de ressources informatiques à vérifier. Il sera important de trouver un moyen de protéger l'intégrité du processus de vote, sans épuiser les budgets gouvernementaux en achetant une puissance de calcul avancée. La puissance de calcul requise peut rendre les systèmes de blockchain inefficaces pour voter à l'échelle nationale, voire à l'échelle de l'État, dans des États peuplés comme la Californie et le Texas.

Le système électoral de Moscou, par exemple, des clés initialement attribuées qui ont été trop facilement piratées. Cela a ouvert la possibilité d'usurpation d'identité de l'électeur, ce qui est assez mauvais. Mais cette faiblesse a également violé le principe du scrutin secret en faisant savoir aux étrangers comment chaque personne a voté.

En dehors de la blockchain elle-même

D'autres problèmes avec les systèmes de vote numérique sont distincts des technologies sous-jacentes. Dans certains cas, les pièces d'identité émises par le gouvernement utilisées pour vérifier l'identité des électeurs datent de plusieurs années.

Même lorsqu'il s'agit d'images actuelles, systèmes de reconnaissance faciale, dont celui utilisé par Voatz, ont des taux d'erreur élevés, surtout pour les électeurs non blancs. En outre, les pirates peuvent essayer de tromper le système.

Le téléphone ou l'ordinateur qu'un électeur utilise pour voter peut ne pas être sécurisé, soit - et il n'est pas prudent de supposer que les réseaux informatiques sur lesquels ils communiquent, et les serveurs sur lesquels les données sont stockées, sont à l'abri des manipulations ou même des erreurs aléatoires.

Confiance, mais vérifie

Les applications de vote propriétaires comme Voatz n'offrent au public aucun moyen de savoir si les choix des électeurs sont enregistrés avec précision, ni si ces applications fournissent fidèlement une copie cryptée de leurs bulletins de vote pour être comptés par les fonctionnaires électoraux.

Voatz a affirmé que son système avait été audité par des tiers, mais a rendu peu de détails de ce processus ou de ses conclusions accessibles au public. Les responsables de la Virginie-Occidentale qui ont embauché Voatz ont également refusé de révéler des informations sur la manière dont sa sécurité a été évaluée.

La société a déclaré qu'elle ne divulguerait pas ces informations car elle avait un accord de non-divulgation avec les auditeurs, et de peur que sa conception de système propriétaire ne soit découverte par des concurrents.

Il est possible que le vote basé sur la blockchain augmente les taux de participation des électeurs, mais il n'y a pas encore de preuve qu'il est meilleur pour prévenir la fraude électorale. Avec de nombreux points chauds potentiels en dehors du système lui-même, et peu de transparence publique en son sein, Je dois conclure que le vote blockchain n'est pas encore sûr ou prêt à être utilisé.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.