Le battage médiatique haletant autour des véhicules électriques sans conducteur promettait autrefois une "révolution" des transports urbains, " avec des allégations selon lesquelles les nouvelles technologies réduiraient les embouteillages et élimineraient les émissions nocives. Les avantages potentiels de ces nouvelles technologies stimulent à la fois l'activité et l'anxiété dans l'industrie automobile, en particulier quant à savoir si le coût de l'investissement sera justifié par les bénéfices des ventes de véhicules neufs.

L'engouement initial pour les véhicules autonomes s'est progressivement estompé, à mesure que les difficultés liées à l'introduction de telles technologies à grande échelle dans les villes sont mieux comprises. Comme je l'explique dans mon nouveau livre Driving Change:Travel in the 21st Century, l'avenir de la voiture sera probablement moins excitant que beaucoup ne le supposent. Plutôt qu'une révolution, ces innovations offriront un changement progressif, quand, et même si, l'industrie automobile peut en valoir la peine.

Bien sûr, les moteurs électriques contribueront à réduire les émissions d'échappement de dioxyde de carbone et d'autres polluants. Mais le succès commercial dépendra probablement du choix optimal de la chimie de la batterie pour maximiser l'autonomie de la voiture, tout en offrant une longue durée de vie, Cellules légères et à recharge rapide. La récente décision de l'inventeur britannique James Dyson d'annuler son projet de voiture électrique met en évidence les risques pour les nouveaux entrants.

Les systèmes automatisés peuvent déjà soulager les conducteurs de tâches telles que le stationnement, et peut finalement conduire à des déplacements sans conducteur. Pourtant, les performances et le calendrier des véhicules autonomes (AV) sont très incertains – des observateurs indépendants prédisent une échelle de temps étendue pour un déploiement à grande échelle :peut-être les années 2040 à 2050.

La sécurité d'abord

Une tâche clé consiste à convenir de normes de sécurité pour les VA. Les gens sont prêts à accepter un petit risque de mort ou de blessure lorsqu'ils sont au volant de leur propre voiture, même si 1, 784 personnes ont été tuées sur les routes du Royaume-Uni en 2018. Mais lorsque quelqu'un d'autre est responsable, comme pour les transports ferroviaires et aériens, nous exigeons des normes bien plus élevées. Les AV sont potentiellement beaucoup plus sûrs, car ils pourraient éliminer l'erreur humaine qui est responsable de 95% des accidents de la route.

Pourtant, pour démontrer des performances sûres, il faudrait d'énormes quantités d'essais sur route, une fois que la technologie atteint un niveau acceptable. Les partisans soutiennent que le meilleur est l'ennemi du bien, afin que les VA soient acceptés pour un usage général une fois qu'ils sont meilleurs qu'un bon conducteur humain, dans l'espoir que leurs performances en matière de sécurité s'amélioreront à mesure que la technologie sera affinée avec une expérience croissante.

Au sein de l'industrie automobile, il y a un sentiment d'inévitabilité que les voitures sans conducteur sont l'avenir. Mais il faudra qu'il y ait des avantages démontrables si le public doit payer les coûts supplémentaires. Éliminer les chauffeurs de taxi humains pourrait offrir un avantage économique substantiel :un taxi robotisé convoqué avec une application est considéré par certains comme une alternative à la possession de sa propre voiture.

Pourtant, la faisabilité de l'axe robotique est loin d'être évidente, en particulier dans les villes avec des tracés de rues historiques et un vaste parking en bordure de rue, où les routes étroites nécessitent une négociation entre les conducteurs allant dans des directions opposées. Les véhicules sans conducteur sont initialement déployés dans des endroits à basse vitesse bien définis tels que les campus, aéroports et parcs d'activités. Les autoroutes où les piétons et les cyclistes sont exclus offrent un autre emplacement probable. où les performances sans conducteur pourraient être problématiques.

Encore une vente difficile

Les embouteillages sont le problème le plus insoluble du système routier, reflétant un excès de la demande de déplacements en voiture par rapport à la capacité routière dans les villes où il y a généralement à la fois une forte densité de population et une forte motorisation. Les AV privés pourraient en fait ajouter à la congestion, puisqu'ils voyageraient sans passager, par exemple le retour à la maison après avoir déposé des personnes, ou faire le tour du pâté de maisons pendant que le propriétaire fait ses courses.

Les innovations historiques des transports ont permis de changer radicalement la vitesse des déplacements :le chemin de fer au XIXe siècle, la voiture dans le 20e. Augmentation de l'accès aux destinations, prestations de service, les opportunités et les choix rendus possibles par de telles innovations ont justifié d'énormes investissements des industriels, pouvoirs publics et le public voyageur.

Par contre, les nouvelles innovations en matière de transport n'augmenteront pas la vitesse de déplacement. La voiture du futur sera à propulsion électrique, disposent de fonctionnalités numériques étendues et d'options sans conducteur. Mais il est peu probable qu'il progresse beaucoup plus rapidement dans la circulation que la voiture d'aujourd'hui.

Ces nouvelles innovations en matière de transport ne transformeront pas pourquoi et où les gens voyagent. Plutôt, ils offriront une amélioration progressive de la qualité de nos voyages. Alors que l'industrie automobile passe à la propulsion électrique et développe des options sans conducteur, l'absence d'offre transformationnelle pour les acheteurs de voitures pourrait rendre difficile le recouvrement des coûts de développement.

Les conducteurs adopteront ces innovations si elles offrent un bon rapport qualité-prix. Maintenant, la tâche de l'industrie automobile est de réduire les coûts, pour rendre leurs offres plus attractives, comme il a toujours cherché à le faire.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.