Mercredi, la puissante autorité antitrust de l'UE a ordonné au fabricant américain de puces Broadcom de mettre immédiatement fin aux pratiques de vente non concurrentielles, utilisant une arme sans précédent contre les grandes technologies américaines.

La Commission européenne a pris la décision extrêmement rare d'ordonner des changements provisoires à l'une des sociétés pionnières de la Silicon Valley alors que l'enquête de l'UE est toujours en cours, citant des menaces « irréparables » à la concurrence.

Cette décision intervient à un moment délicat dans les relations transatlantiques et risque de faire grincer des dents le président américain Donald Trump, qui a accusé à plusieurs reprises l'UE de cibler injustement les géants américains.

Il tombe également deux jours avant que 7,5 milliards de dollars de biens européens ne soient frappés de droits de douane américains en représailles aux subventions illégales de l'UE à Airbus, le planificateur.

La commissaire européenne à la concurrence Margrethe Vestager a averti que le comportement de Broadcom "est probable, en l'absence d'intervention, de créer un préjudice grave et irréversible à la concurrence".

"Nous avons de fortes indications que Broadcom, le premier fournisseur mondial de chipsets utilisés pour les décodeurs TV et les modems, se livre à des pratiques anticoncurrentielles, " elle a dit.

Se conformer puis faire appel

Broadcom a déclaré dans un bref communiqué qu'il avait l'intention de faire appel de la décision devant les tribunaux européens "et en attendant de se conformer à l'ordonnance de la commission".

Avec la commande, Vestager a considérablement intensifié son examen des géants de la technologie américains. Les enquêtes s'éternisent généralement pendant des années avant que les entreprises ne soient condamnées à une amende ou mises en conformité.

Une affaire historique contre Microsoft s'est déroulée pendant près d'une décennie tandis qu'une affaire contre Google sur son service d'achat a mis sept ans pour atteindre la phase de sanction.

Vestager est considéré comme un fléau de la grande technologie américaine, après avoir lancé des poursuites contre Google, Apple et Amazon. Elle entamera un mandat de cinq ans à la Commission européenne plus tard cette année avec encore plus de pouvoirs de réglementation.

L'enquête en cours se concentre sur les chipsets TV et modem très populaires de Broadcom, appareils qui offrent un accès à la télévision et à Internet aux clients à la maison ou au travail.

La commission a déclaré avoir obtenu des informations selon lesquelles Broadcom pourrait exiger des entreprises qu'elles n'achètent que ses composants, ou en leur accordant des rabais et d'autres avantages s'ils achètent en gros volume.

La commission a déclaré qu'elle avait également entendu que Broadcom pourrait regrouper des produits ou saper délibérément "l'interopérabilité" entre les produits Broadcom et d'autres produits.

La commission a envoyé en juin une "déclaration d'objections sur les mesures provisoires" à Broadcom l'obligeant à mettre rapidement un terme à ces pratiques présumées et la société ne dispose désormais que de 30 jours pour mettre en œuvre les changements.

De grosses amendes

Pendant ce temps, l'enquête antitrust contre Broadcom se poursuivra, avec l'entreprise à risque d'amendes importantes qui peuvent techniquement aller jusqu'à 10 pour cent des ventes annuelles.

En 2009, Intel a été condamné à une amende d'un milliard d'euros (1,1 milliard de dollars) dans une affaire similaire.

D'autres géants de la tech ont également dû débourser auprès de l'Union européenne :Google a accumulé huit milliards d'euros d'amendes, tandis que Qualcomm a récemment été condamné à une amende d'un milliard d'euros.

L'affaire se déroule alors que les pays européens se préparent à répondre aux nouveaux tarifs américains sur les produits de l'UE après que Washington a obtenu le feu vert de l'Organisation mondiale du commerce pour riposter contre les subventions de l'État à Airbus.

Les Européens devraient riposter avec leurs propres tarifs l'année prochaine dans une affaire parallèle impliquant Boeing, aggravant encore une querelle qui a commencé lorsque Trump a imposé des tarifs sur les importations d'acier et d'aluminium en 2017.

© 2019 AFP