Des soldats combattent les insurgés dans les régions anglophones du Cameroun depuis 2017 dans un conflit qui a fait 2 morts, 500 personnes
Les promoteurs de la haute technologie avaient de grands rêves pour Silicon Mountain au Cameroun, où un large plateau était considéré comme parfait pour les entreprises en démarrage, mais leurs espoirs ont été brisés par une lutte séparatiste.
Les entrepreneurs du tech village voulaient lancer de nouvelles technologies et faire du Cameroun un acteur du marché sur le modèle de la Californie, mais l'insurrection sanglante dans l'ouest anglophone du pays a poussé beaucoup à partir.
"Silicon Mountain est à peu près vivant, " dit Valéry Colong, l'un des ouvriers de la zone ActivSpaces sur le modèle de la Silicon Valley au pied du Mont Cameroun, mais sa voix manque de conviction.
L'ambitieux projet Silicon Mountain porte les stigmates économiques et sociaux d'un conflit qui en a fait plus de 2, 500 vies depuis 2017, selon les ONG internationales. De nombreux morts et blessés sont des civils.
« La crise a durement affecté nos activités, " dit Colong, promoteur du projet de faire des ActivSpaces un maillon clé pour les affaires à Silicon Mountain. Les murs de son siège sont décorés aux couleurs des géants mondiaux de l'internet.
Le site de l'incubateur de haute technologie est destiné à s'étendre de Buea, la capitale de la Région Sud-Ouest sur les pentes de la montagne, à la chic station balnéaire de Limbe sur le golfe de Guinée, à environ 30 kilomètres (19 miles) de distance par la route.
Mais plusieurs promoteurs se sont retirés, tandis que d'autres ont emmené leurs affaires à Douala, un port majeur et capitale économique du Cameroun, à seulement 50 kilomètres de Buea mais situé dans la partie majoritairement francophone du pays.
Les start-ups technologiques du Cameroun s'inquiètent de l'impact qu'une insurrection séparatiste aura sur l'intérêt des investisseurs
"D'autres rêvent simplement de quitter le pays, " dit Colong.
Les habitants de Buea espèrent le retour de la paix, mais peu d'entre eux expriment leur foi dans un "Grand Dialogue National" convoqué par le Président Paul Biya pour commencer lundi.
Biya, souverain de la nation centrafricaine pendant 37 ans, a invité des représentants du Sud-Ouest et du Nord-Ouest anglophones dans la capitale Yaoundé pour régler la crise.
Mais la plupart des séparatistes, avec une grande partie de l'opposition politique, ont décidé de boycotter le dialogue national faute de cessez-le-feu et jusqu'à ce que leurs dirigeants emprisonnés soient libérés.
« Peur de se faire tirer dessus »
« Avant la crise, il y avait 10 startups en moyenne dans le hall principal, " a déclaré Colong au premier étage des locaux d'ActivSpaces dans le centre de Buea. "Aujourd'hui, il n'y en a qu'un."
Dans un coin du hall principal, Nevile Akombo Akwo travaillait sur Digital Renter, un site d'annonces immobilières. "Je suis ici parce que je crois en l'avenir. Ce n'est pas le moment de se décourager, " il a dit.
les régions anglophones du Cameroun, qui ont été secoués par l'insurrection depuis 2017
"Pour que la plateforme fonctionne, il faut sortir sur le terrain pour voir les propriétaires, mais il n'est pas possible d'aller partout en ville, " dit Colong.
"C'est dangereux d'aller dans des zones difficiles comme le quartier de Muea ou le Mile 16, les gars ont peur de se faire tirer dessus."
Au Sud-Ouest et au Nord-Ouest, les revendications des anglophones qui estiment que les huit régions francophones se sont taillé la part du lion du progrès social et du développement à leurs dépens, devenu violent au cours des trois dernières années.
Des groupes séparatistes radicaux ont mené une lutte armée avec les forces de sécurité envoyées par Yaoundé, où les autorités sont restées largement sourdes aux questions soulevées par la minorité anglophone, qui représentent 16 pour cent de la population.
Des troupes sont déployées presque quotidiennement pour combattre les radicaux dispersés luttant pour leur État indépendant autoproclamé d'Ambazonie. Les deux parties ont commis des atrocités contre des civils et plus de 530, 000 personnes ont fui leurs maisons.
Couper Internet
En 2017, les autorités ont coupé les services internet dans les deux régions pendant trois mois, une mesure qui a poussé les entreprises de la Silicon Mountain à se rapprocher de Douala.
Certaines écoles bilingues de la région anglophone ont été fermées par une manifestation de fermeture des insurgés séparatistes
« Notre partenaire principal a cessé de nous financer, " dit Colong. ActivSpaces s'est tourné vers la formation technique des jeunes, en accueillir 15.
"Je suis ici depuis deux mois, mon expérience est positive, " dit Stephen Mbong, lors d'un exercice avec un camarade.
Colong n'exclut pas de partir si la situation empire, mais le secteur des nouvelles technologies n'est pas la seule victime du conflit au Cameroun anglophone.
Revenus des exportations nationales de cacao, dont 40 pour cent viennent du Sud-Ouest, et du café Arabica, dont 75 pour cent viennent du Nord-Ouest, ont chuté de 20 % à cause du conflit, selon l'association patronale Gicam.
La crise a également fait grimper le taux de chômage dans l'agriculture à 70 pour cent, selon l'asbl Human IS Right, basé à Buéa.
Les travaux de construction et les projets du secteur public sont au point mort sur de nombreux chantiers. Les investisseurs ne sont pas enclins à investir de l'argent dans une zone de conflit, tandis que la communauté expatriée a des difficultés à transférer des fonds lorsque le gouvernement soupçonne que l'argent peut aller à des groupes armés.
© 2019 AFP
