La société aérospatiale canadienne Bombardier se retire effectivement du secteur de la fabrication de lignes aériennes commerciales avec la vente de son programme de biréacteurs régionaux CRJ Series.

Annoncé mardi, l'accord transférerait le programme à Mitsubishi Heavy Industries, qui a cherché à percer dans l'aviation, pour 550 millions de dollars.

Bombardier a également récemment vendu ses nouveaux avions de ligne moyen-courriers C Series à Airbus, qui a rebaptisé la ligne A220, et sa gamme de turbopropulseurs de série Q à un fonds d'investissement canadien.

La vente de la ligne CRJ de 75 à 100 places, ainsi que ses réseaux de service et de soutien à Montréal, Québec et Toronto ainsi que Bridgeport, Virginie-Occidentale et Tucson, Arizona - devrait fermer au premier semestre 2020, sous réserve des approbations réglementaires.

Dans un rapport, Bombardier a déclaré que Mitsubishi assumera également des passifs totalisant 200 millions de dollars, et prendre en charge toute la maintenance, Support, remise à neuf, activités de marketing et de vente pour les avions.

Le président de Mitsubishi, Seiji Izumisawa, a déclaré que le programme CRJ complétera le développement et la production de sa famille d'avions commerciaux SpaceJet alors que la société vise à développer ses activités aéronautiques.

Anciennement connu sous le nom de MRJ, le développement de l'avion régional SpaceJet a subi plusieurs années de retard et la société cherche toujours à obtenir une certification pour piloter l'avion avant ses premières livraisons prévues pour fin 2020.

Annoncé pour la première fois il y a plus de dix ans, le Mitsubishi Regional Jet devait être le premier avion commercial de passagers en près d'un demi-siècle - et le premier avion à réaction - à être développé au Japon.

Fin d'une "transformation"

« Cette transaction (avec Bombardier) représente l'une des étapes les plus importantes de notre cheminement stratégique pour bâtir une société solide, capacité aéronautique mondiale, " Izumisawa a dit, et une "étape importante dans notre stratégie de croissance".

La vente de la ligne CRJ déficitaire de Bombardier, pendant ce temps, marque la fin d'une ère pour l'entreprise et pour le Canada après une expansion de trois décennies dans le secteur de l'aviation qui a commencé lorsque Bombardier a acheté Canadair au gouvernement canadien en 1986.

Plus de 1, 900 avions CRJ ont été vendus ou commandés depuis.

Mais les ventes de CRJ ont ralenti à un filet ces dernières années avec seulement une poignée de nouvelles commandes, et la ligne a sans doute été négligée alors que Bombardier a investi des ressources dans le développement du plus gros avion de ligne C Series pour affronter les géants Airbus et Boeing.

Le chef de la direction de Bombardier, Alain Bellemare, a déclaré que la transaction représente « l'achèvement de la transformation aérospatiale de Bombardier ».

L'entreprise canadienne, il a dit, se concentrerait désormais sur ses activités ferroviaires mondiales et sur ses derniers avions de niche, les jets d'affaires sous le Learjet, Marques Challenger et Global.

Bombardier s'est engagé en 2015 dans une restructuration de cinq ans, ce qui a déjà entraîné des milliers de suppressions d'emplois dans le monde et des prêts et subventions massifs des gouvernements québécois et canadien.

La vente de CRJ a été un choc pour certains. Bellemare avait dit en novembre qu'il espérait tenir la ligne, qui est en concurrence avec le brésilien Embraer.

Son usine de production de CRJ à Mirabel, Québec restera avec Bombardier, et la société canadienne continuera à fournir des composants et des pièces de rechange pour le CRJ ainsi qu'à les assembler pour le compte de Mitsubishi jusqu'à ce qu'un arriéré actuel de CRJ soit résorbé au cours du second semestre 2020.

© 2019 AFP