Le projet controversé de centrale nucléaire britannique de Hinkley Point fait face à d'importants dépassements de coûts et à de nouveaux retards, Le géant français de l'électricité EDF a déclaré mercredi.

L'entreprise, membre d'un consortium franco-chinois qui a remporté le projet de deux réacteurs en 2016 malgré les critiques des groupes écologistes et les avertissements de coûts des experts, a averti que les coûts étaient "maintenant estimés entre 21,5 et 22,5 milliards de livres (24,4-25,5 milliards d'euros/26,8-28,1 milliards de dollars)".

Cela équivaut à une augmentation de 1,9 à 2,9 milliards de livres par rapport aux estimations précédentes.

Le projet a déjà été entravé par des retards et des hausses de coûts. Suite à un examen, EDF a mis en garde il y a deux ans contre un dépassement de 1,5 milliard de livres sterling et des retards pouvant aller jusqu'à 15 mois.

EDF a imputé la hausse des coûts en grande partie aux conditions difficiles d'excavation du sol qui ont nécessité des adaptations pour garantir que la centrale respecte les réglementations britanniques.

Mais il a insisté sur le fait que la nouvelle estimation n'aurait d'impact ni sur les consommateurs ni sur les contribuables britanniques.

Un porte-parole du ministère britannique des Affaires, Energy &Industrial Strategy a souligné ce point tout en ajoutant que "le gouvernement a négocié un accord concurrentiel sur Hinkley Point C qui garantit que les consommateurs ne paieront pas un centime tant que la station ne produira pas d'électricité".

Le porte-parole a insisté sur le fait que "les leçons tirées de Hinkley ont le potentiel de réduire les coûts des projets futurs" alors que la Grande-Bretagne cherche à passer à une économie nette à zéro émission d'ici 2050.

Le projet Hinkley Point C, construit dans le comté anglais du sud-ouest de Somerset, est censé fournir sept pour cent des besoins énergétiques totaux de la Grande-Bretagne, selon le gouvernement.

Mais les critiques se sont concentrés sur la conception proposée, qui utilise un nouveau système européen de réacteur pressurisé (EPR) qui a été assailli par d'énormes dépassements de coûts et des retards sur des sites en France et en Finlande.

Ils ont également remis en cause une garantie de prix de l'électricité à EDF de 92,5 £ pour chaque mégawattheure d'électricité produite par Hinkley au cours des 35 années suivantes, augmente avec l'inflation, indépendamment de la baisse des prix de l'énergie.

Le National Audit Office (NAO) britannique a également longtemps critiqué le programme, affirmant que le gouvernement a "enfermé les consommateurs dans un projet risqué et coûteux avec des avantages stratégiques et économiques incertains".

Le projet, toujours prévu de commencer à produire de l'électricité en 2025, a une durée de vie opérationnelle prévue de 60 ans.

EDF lourdement endetté, détenue principalement par l'État français, finance environ les deux tiers du coût et son partenaire chinois le reste.

Des problèmes similaires à ceux d'Hinkley ont également touché le projet de réacteur d'EDF à Flamanville dans l'ouest de la France, bien que la société ait lancé avec succès deux réacteurs avec des partenaires chinois dans la ville chinoise de Taishan.

© 2019 AFP