L'opérateur avait besoin de 200 millions de livres sterling (250 millions de dollars) pour le sauver de l'effondrement
La société de voyages britannique Thomas Cook s'est effondrée lundi, laissant des centaines de milliers de vacanciers bloqués et provoquant le plus grand rapatriement du Royaume-Uni depuis la Seconde Guerre mondiale.
Le groupe de 178 ans en proie à la dette, qui avait lutté contre une concurrence en ligne féroce pendant un certain temps et avait imputé l'incertitude du Brexit à la baisse récente des réservations, a déclaré faillite après avoir échoué à obtenir 200 millions de livres sterling (250 millions de dollars, 227 millions d'euros) auprès d'investisseurs privés.
La faillite de lundi, qui a fait suite à une longue période de troubles financiers chroniques après un accord de fusion désastreux en 2007, à gauche vers 600, 000 touristes bloqués dans le monde selon Thomas Cook, alors que c'est 22, 000 employés sont sans emploi.
Le gouvernement britannique a lancé des plans d'urgence pour ramener quelque 150, 000 voyageurs britanniques de retour de destinations comme la Bulgarie, Cuba Turquie et États-Unis.
Les autorités ont quant à elles lancé une enquête officielle sur l'effondrement de l'entreprise, selon une porte-parole de Downing Street qui a également averti qu'il y avait "un certain nombre de raisons compliquées derrière l'échec".
'Pas le choix'
Thomas Cook a déclaré dans un communiqué que "malgré des efforts considérables", il n'a pas été en mesure de parvenir à un accord entre les parties prenantes de l'entreprise et les nouveaux fournisseurs d'argent proposés.
"Le conseil d'administration de la société a donc conclu qu'il n'avait d'autre choix que de procéder à la liquidation judiciaire avec effet immédiat, " a-t-il ajouté.
Le groupe depuis longtemps en difficulté a également été affecté par les coûts énormes résultant de sa fusion désastreuse en 2007 avec MyTravel, un accord qui l'a laissé en proie à d'énormes niveaux d'endettement.
Le gouvernement britannique a annoncé lundi avoir loué des avions pour ramener chez eux des touristes britanniques, dans un plan de rapatriement de masse nommé Opération Matterhorn qui a commencé immédiatement.
Carte montrant où opéraient l'agence de voyages britannique Thomas Cook et ses filiales, sur la base du rapport annuel de l'entreprise en 2018.
Lancement du « plus grand rapatriement de l'histoire du temps de paix » en Grande-Bretagne, Le secrétaire aux Transports, Grant Shapps, a ajouté que le gouvernement et l'Autorité de l'aviation civile du Royaume-Uni avaient loué des dizaines d'avions charters pour ramener chez eux les clients de Thomas Cook.
"Tous les clients actuellement à l'étranger avec Thomas Cook qui ont réservé pour retourner au Royaume-Uni au cours des deux prochaines semaines seront ramenés chez eux aussi près que possible de la date de retour réservée, ", a déclaré le gouvernement.
À la fois voyagiste et compagnie aérienne, les destinations phares du géant du voyage étaient l'Europe du Sud et la Méditerranée mais il proposait aussi des vacances en Asie, Afrique du Nord et Caraïbes.
A Cuba il y en avait environ 2, 000 personnes réservées avec Thomas Cook bloquées sur l'île, incitant l'ambassadeur britannique là-bas, Antoine Stokes, tweet :« Nous travaillons en étroite collaboration avec les autorités cubaines et le personnel de Thomas Cook pour garantir que les clients cubains puissent continuer leurs vacances et retourner en toute sécurité au Royaume-Uni. »
Des scènes de passagers faisant la queue dans de longues files d'attente ou assis sur leurs valises ont été vues à l'aéroport de Palma sur l'île de vacances espagnole de Majorque.
"On nous raconte tellement d'histoires différentes sur l'endroit où nous allons réellement nous rendre et la dernière fois que nous avons entendu, c'est que nous allons à Manchester, " dit Mary Cara, 50, qui retournait à Glasgow.
Dans la station balnéaire mexicaine de Cancun, un utilisateur de Facebook a eu une réaction insouciante, écrit sur une page consacrée à un complexe tout compris utilisé par Thomas Cook :« Qui est partant pour une pool party de rapatriement ?
"Profond regret"
Pour Thomas Cook, directeur général Peter Fankhauser, la disparition de l'entreprise était "une question de profond regret pour moi et le reste du conseil d'administration que nous n'ayons pas réussi, ".
"Ceci marque un jour profondément triste pour l'entreprise, " il ajouta.
Le principal actionnaire de Thomas Cook semble avoir décidé que ça suffit
En plus d'immobiliser ses avions, Thomas Cook a été contraint de fermer des agences de voyages, rendre redondant 22, 000 employés dans le monde—9, 000 d'entre eux sont en Grande-Bretagne.
pair chinois Fosun, qui était déjà le plus gros actionnaire de Thomas Cook, avait accepté le mois dernier d'injecter 450 millions de livres sterling dans l'entreprise dans le cadre d'un plan de sauvetage initial de 900 millions de livres sterling.
En retour, Fosun devait acquérir une participation de 75 pour cent dans la division voyagiste de Thomas Cook et 25 pour cent de son unité de transport aérien.
« Fosun est déçu que le groupe Thomas Cook n'ait pas été en mesure de trouver une solution viable pour son projet de recapitalisation avec d'autres filiales, banques de crédit de base, les porteurs de billets de premier rang et les autres parties impliquées, ", a-t-il déclaré lundi.
L'ébéniste Thomas Cook crée la société de voyages en 1841, transportant les partisans de la tempérance par train entre les villes britanniques.
Il a rapidement commencé à organiser des voyages à l'étranger, étant le premier opérateur à emmener des voyageurs britanniques en visites escortées en Europe en 1855, suivi peu de temps après par des destinations plus éloignées.
Le voyagiste est devenu une énorme opération mais s'est endetté massivement malgré un chiffre d'affaires annuel récent de 10 milliards de livres sterling provenant du transport d'environ 20 millions de clients dans le monde.
L'échec de la compagnie survient deux ans seulement après l'effondrement de Monarch Airlines qui a incité le gouvernement britannique à prendre des mesures d'urgence et à renvoyer 110, 000 passagers bloqués, coûtant aux contribuables 60 millions de livres sterling pour la location d'avions.
L'effondrement de Thomas Cook couronne une chute spectaculaire de la grâce pour une société qui a été rétrogradée de l'indice des actions FTSE 100 de Londres en 2010 et du FTSE 250 de deuxième niveau l'année dernière. Ses actions sont sans valeur et désormais suspendues.
© 2019 AFP
