Il est de plus en plus courant d'utiliser des robots dans des zones de guerre pour examiner et désarmer des dangers ou récupérer des objets, sachant que la perte d'un robot est une issue bien plus acceptable que la mort d'un soldat.

Mais à mesure que les robots deviennent des membres précieux de l'équipe, il y a une tendance à les traiter comme des collègues plutôt que comme des machines.

Professeur d'interaction homme-machine à l'Université d'Australie du Sud, Professeur Mark Billinghurst, a collaboré avec le Dr James Wen et d'autres membres de la United States Air Force Academy (USAFA) pour explorer ces liens et leur impact sur l'efficacité et la productivité des équipes en première ligne.

Leurs recherches montrent que pour que les robots soient pleinement intégrés au sein d'une équipe homme-machine (HMT), ils doivent d'abord être acceptés comme coéquipiers. Pour faciliter cela, beaucoup de travail a été fait au fil des ans pour rendre les robots plus «humains» en modifiant leurs caractéristiques physiques et leurs capacités.

Alors que l'humanisation des robots renforce les relations de travail entre les soldats et leurs robots, cela gonfle également la valeur des membres de l'équipe de robots dans l'esprit du personnel militaire, conduisant à une réponse émotionnelle accrue lorsque le robot est soumis à un stress.

Concevoir une application basée sur la simulation, les chercheurs ont suivi les réponses émotionnelles de deux équipes de participants qui ont entrepris une série de tâches simulées avec un robot personnifié ou non.

L'étude a montré que les équipes travaillant avec un robot personnifié étaient 12% moins susceptibles de mettre leur robot en danger de destruction par rapport aux équipes travaillant avec un robot non personnifié, et qu'ils étaient plus sensibles à la santé du robot et à la possibilité de voir le robot « tué » en action.

C'est la première fois que la recherche mesure comment les actions peuvent être modifiées par l'empathie lorsqu'un préjudice potentiel est induit dans une simulation.

Le professeur Billinghurst affirme que les résultats montrent de première main comment les liens émotionnels peuvent avoir un impact sur la prise de décision sur le terrain.

« Nous avons des preuves pour montrer que les équipes travaillant avec un robot personnifié sont beaucoup plus soucieuses de limiter les dommages et les dommages à son égard, mais cela peut avoir des conséquences importantes, ", déclare le professeur Billinghurst.

« Les participants qui ont limité leur utilisation des robots ou ont choisi de ne pas utiliser les robots ont obtenu un résultat global similaire à celui des équipes qui l'ont fait, le résultat d'un niveau accru d'abnégation sous la forme de travailler plus dur pour obtenir le même résultat."

Pour la plupart d'entre nous, un attachement émotionnel à un robot est considéré comme inoffensif. Créer un lien avec votre aspirateur Roomba ou votre enceinte Google Home peut être amusant et réconfortant, mais l'empathie manifestée par un soldat envers un robot militaire a le potentiel d'interférer avec les performances en première ligne.

"Plutôt que de sacrifier le robot, les participants qui travaillaient avec un robot personnifié devaient augmenter leur charge de travail et étaient prêts à prendre plus de risques personnels et s'arrêteraient avant de mettre le robot en danger, ce qui aurait un impact sur leur prise de décision sous pression, ", déclare le professeur Billinghurst.

"Une telle hésitation et une réponse empathique dans ces circonstances pourraient avoir des conséquences dangereuses pour le personnel militaire."

Là où des décisions en une fraction de seconde peuvent déterminer la différence entre la vie et la mort, il deviendra de plus en plus important de surveiller les soldats travaillant en collaboration avec des robots.

On s'attend à ce que les robots militaires soient de plus en plus utilisés à l'avenir, ce qui nécessitera des recherches supplémentaires, formation et évaluation sur le sujet.

La recherche a également des implications pour un large éventail d'autres tâches collaboratives homme/robot dans des contextes non militaires, comme dans l'usine, dans les hôpitaux, ou même à la maison.